Эта история берет свое начало в 1518 году в небольшом городе Страсбурге, который на тот момент являлся частью Священной Римской империи. Одна женщина, известная под фамилией Троффеа, однажды вышла в летнюю жару на улицу и стала танцевать. Она танцевала с утра до ночи, продолжив свое веселье на следующий день. Соседи с забавой наблюдали за ней и аплодировали, попутно присоединяясь к танцам. Это продолжалось около недели, и танцующих уже было порядка тридцати человек, а через месяц – четыре сотни. Многие из них (а преимущественно это были женщины) умирали от истощения, сердечных приступов и прочих очевидных осложнений. К этому моменту в танцы решила вмешаться власть.
Местные врачи заявили, что танцы являются результатом «перегретой крови» мозга, и порекомендовали больным просто избавиться от лихорадки, танцуя еще больше. Тогда представители власти открыли два танцевальных зала, созвали туда музыкантов, а пораженные чумой были только «рады».
Прошло немного времени, а ситуация становилась все хуже и хуже. Согласно сохранившиеся с того времени информации, в пик чумы смертность от нее достигала пятнадцати человек в день. Городские советники, осознав глупость своего решения, запретили танцы во всем городе, а над больными начали проводить религиозные обряды. Спустя несколько недель город избавился от эпидемии.
До сих пор не были найдены точные причины возникшей ситуации. Наиболее популярное объяснение – отравление спорыньей (грибком, поражающий различные злаки). Алкалоиды, содержащиеся в спорынье, вызывают судороги в мышках и по химической структуре близки к психоактивному веществу ЛСД. Однако это все равно не объясняет удивительную выносливость больных и способность танцевать неделю почти без остановок.