Комета под названием «ATLAS», открытая в декабре прошлого года, находится на пути к Земле и может выглядеть такой же яркой, как полумесяц, - если только она сначала не отделится от солнечного тепла.
В настоящее время ATLAS находится близко к орбите Марса, но его скорость увеличивается, поскольку он приближается к Солнцу и уже в конце мая достаточно сильно приблизится к Земле.
Комета была обнаружена Системой последнего оповещения об астероидном земном ударе (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), находящейся на Гавайях и получила свое название от инициалов системы.
Астрономы, как и все желающие, смогут увидеть комету невооруженным глазом, при этом стоит отметить, что последняя яркая комета, видимая без телескопа в северном полушарии, была Хейл-Бопп в 1997 году.
Когда ATLAS был обнаружен 28 декабря 2019 года, он был слабым и нуждался в телескопе для того, чтобы его можно было наблюдать, но по мере приближения он становился все ярче и теперь его можно увидеть уже в бинокль. Это свечение будет усиливаться Солнцем по мере приближения к звезде и при этом становится ярче быстрее, чем ожидали астрономы. "Некоторые прогнозы его максимальной яркости теперь граничат с абсурдом", - отметили ученые.
С тех пор, как ATLAS был впервые обнаружен, он увеличился в 4000 раз и может быть виден невооруженным глазом уже в апреле. Когда она была первоначально обнаружена, комета находилась на Большой Медведице и казалась в 398 000 раз тусклее звезд, видимых невооруженным глазом с Земли.
Когда комета была обнаружена, она находилась в 273 миллионах миль от Солнца, но с тех пор ее яркость возрастала с беспрецедентной скоростью. К сожалению, как отмечают ученые, есть реальный шанс, что комета разорвется от жары, прежде чем получит возможность устроить великолепное шоу для астрономов.
Как поясняют астрономы, сейчас комета выпускает огромное количество своих замороженных летучих веществ, поэтому и становится все больше видна. Однако, для того, чтобы ее можно было видеть как яркий свет в небе, ей необходимо выжить достаточно долго, следовательно, она должна сохранять лед. А для этого ей понадобится большое ядро с запасом замороженного газа и как раз его наличие астрономы не могут подтвердить в данный момент.
Поэтому, вполне вероятно, что в случае отсутствия большого ядра, у кометы, скорее всего "кончится газ", что приведет к ее разрушению и затуханию при приближении к Солнцу.
Но, в любом случае, какое-то время, а точнее следующие несколько недель можно будет наблюдать, как комета ATLAS развивается.