Первая подтвержденная вспышка испанского гриппа была зарегистрирована в Соединенных Штатах Америки на военной базе в северо-восточном Канзасе 11 марта 1918 года. Рядовой-кавалерист Альберт Гитчелл пожаловался полковым медикам на очень сильную простуду, сопровождавшуюся ознобом и кашлем. В лазарете сначала решили, что солдата просто просквозило, но всего за несколько часов количество заболевших с такими же симптомами военнослужащих достигло уже ста человек, и врачам стало ясно, что речь идёт о начале эпидемии. К концу дня заболели сотни солдат. В течение недели 500 человек умерли.
«Испанский грипп» вызывал, наряду с повышением температуры, хрипами и кашлем, кровотечение из слизистых оболочек и кровохаркание, отёки, боли в различных частях тела, сыпь в неожиданных местах — например, на крестце. Кроме того, многие заболевшие «испанкой» страдали от поражений сердечно-сосудистой и нервной системы.
Грипп распространялся по стране с молниеносной скоростью. К августу 1918 он немного затих, но с сентября началась вторая волна, и она была еще свирепее первой. Октябрь 1918 года стал рекордсменом по количеству смертей за всю историю США — 195 тыс. человек умерли от гриппа. К концу 1918 года грипп убил 57 тысяч американских солдат.
Генную структуру вируса H1N1 1918 года, виновника трагедии, удалось воссоздать лишь в 2002 году. Американские ученые получили материал для изучения из останков умершей от гриппа жительницы Аляски, похороненной в свое время в вечной мерзлоте. Вирус очень быстро мутировал - сначала он сделался более агрессивным и смертельным, но, в конечном счете, ослабел, а затем и вовсе исчез.
Установлено, что эпидемия «испанки» унесла жизни 675 тыс. американцев, что соответствует приблизительно 3,1% смертности от общего числа заболевших. Демографический удар по населению США был таким сильным, что привел к снижению средней вероятной продолжительности жизни в стране более чем на 10 лет.
В абсолютных показателях «испанка» стала самым смертоносным недугом в истории человечества, в относительных она, возможно, уступила чуме, уничтожившей в XIV веке около 10% жителей Земли (30—40 миллионов человек).
Несмотря на трагический характер событий, народное творчество породило стишок про грипп (инфлюэнцию):
I had a little bird
And its name was Enza
I opened the window
And in-flew-Enza
Вспорхнула птичка на зерно,
Я дал ей имя - Энца,
Пошире распахнул окно,
Влетела Инфлюэнца.
перевод - Денис Захаров
Совет по здравоохранению Нью-Йорка призывал горожан носить маски, используя лозунг: «Лучше выглядеть смешным, чем мертвым». Кроме этого по городу распространяли листовки, с просьбами всем пользоваться носовыми платками, а заболевшим — соблюдать строгие условия карантина.
Науке до сих пор неизвестно, где именно началась эпидемия. «Испанкой» эта разновидность гриппа названа была потому, что испанское правительство первым публично объявило о пандемии. В других странах, вовлеченных в мировую войну, сообщения о массовых заболеваниях не пропускались цензурой, чтобы не ронять боевой дух солдат. Испания же держала нейтралитет и могла позволить себе подобные заявления на официальном уровне.
В начале марте 2020 года чиновники Минздрава США и эксперты по эпидемиям, обсуждая вариант широкого распространения коронавируса на территории страны, озвучили возможные цифры. В ходе эпидемии может заразиться от 160 до 214 млн американцев, вспышка будет продолжаться больше года, скончаются от 200 000 до 1,7 млн человек.
Гендиректор Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) Тедрос Гебрейесус подчеркнул, что "усиление глобального взаимодействия - это ключевой фактор в борьбе с эпидемией коронавируса, настоящее время - время сплочения, поэтому правительства всех стран, частные организации и весь мир должны действовать согласованно".
В 1957-1958 годах произошла новая эпидемия болезни, которая получила название "азиатский грипп". Пандемия началась в феврале 1957 года на Дальнем Востоке и быстро распространилась по всей планете – мировые транспортные системы к тому времени были развиты настолько, что вспышки регистрировались в разных странах почти одновременно. Болезнь протекала очень быстро, люди погибали в течение нескольких дней. Только в США во время этой пандемии скончалось более 70 тысяч человек.
