Окаменелость самой крупной черепахи, которая существовала, была проанализирована в Венесуэле: вымершие виды были в два раза тяжелее, чем самая большая черепаха сегодня, черепаха в кожаном переплете, которая уже весит 500 кг на 1,5-2 м. долго.
В Венесуэле группа палеонтологов обнаружила окаменелость самой большой черепахи из когда-либо найденных. Этот экземпляр, Stupendemys geographicus, был бы длиной 2м40 и весил больше тонны! Это в 100 раз больше, чем у ее нынешнего аналога, черепаха Амазонки весом всего десять килограмм, на 80 см и в два раза больше, чем самая крупная черепаха в настоящее время: черепаха в коже 500 кг на 1,5-2 м. долго.
Эта пресноводная черепаха из Южной Америки проживала бы во второй половине миоцена (между -5 и -12 миллионами лет) и достигла бы более 100 лет, питаясь фруктами и животными, такими как рыба змей и маленьких кайманов.
Гигантизм благоприятствовал в определенные периоды эволюции
Во время миоцена климатические условия сильно изменились. Ландшафты постепенно менялись: водно-болотные угодья и озера способствовали разнообразию животного мира. Теплые температуры, размеры мест обитания, а также хищничество и конкуренция между различными видами способствовали отбору все более крупных животных.
«Таким образом, это привело к гигантизму некоторых видов, таких как крокодилы и грызуны, что представляет угрозу для черепахи», - утверждает Эдвин Кадена, палеонтолог из университета Розария в Колумбии. Тем не менее, «эти хищники не были бы смертельными для самых крупных экземпляров вида».
Действительно, его исчезновение, около 5 млн лет назад, будет связано с рядом факторов. И, к сожалению, кажется маловероятным, что черепаха снова достигнет такого масштаба: «такая большая черепаха не могла бы существовать сегодня с Человеком вокруг. Она не нашла бы больше больших пространств и наличия достаточного количества пищи».