Глава 1. Откуда появился Шкет или не ходи туда, где закрыто, не бери то, что предназначено вероятно не для тебя.
Наверное, в моей жизни была острая недостаточность чудесных событий, но вот где-то что-то прорвало и понеслось! Эта история началась в обычном тамбовском кафе. Ну, может не совсем в заурядном. Название «Сказка» предполагает ожидание чего-то эдакого, исполнения каких-то невозможных заветных желаний. Интересно, а какое у меня тайная, несбыточная мечта? Наверное, опять стать маленьким и беззаботным, как моя внучка. Конечно многое в её возрасте не позволяется, зато любят и балуют больше чем когда-либо. Я не спеша прогуливался и глазел по сторонам, любуясь вечерним городом. На улице стоял прекрасный, тёплый, летний вечер. На фоне тёмных окон соседних зданий, приглушённый свет и бегающие огоньки кафе выделялись ярким пятном, заманивая, приглашая зайти. Обычно в такое позднее время — это заведение не работает. Однако бывают видимо исключения для свадьбы, юбилея и прочих праздников. Вдруг что-то словно накатило изнутри, непременно захотелось выпить чего-нибудь прохладного и съесть мороженое. Тотчас обнаружилось, что дверь чуть приоткрыта и, хотя на двери красовалась табличка «закрыто», ноги как будто сами шагнули в красивый полумрак помещения. За столиками и за прилавком никого не оказалось. «Мероприятие уже закончилось или наоборот кого-то ещё ожидают», — сформировался вывод, однако попробовать сделать заказ ведь не возбраняется (вдруг всё же обслужат?) — КХЭ-КХЭ! Лимонад и мороженое можно? Никто не отозвался. Я стоял, облокотившись, любовался и ждал. Спешить собственно некуда. Еле слышно играла приятная музыка. Разноцветные огоньки, словно светлячки хаотично перемещались по всему залу. «Какая интересная иллюминация», — мелькнуло в голове. Наверное, удачно подвесили светодиоды на тонюсеньких незаметных проводках. Хотя создавалось полное впечатление, будто огоньки не висели и мигали по очереди, как на ёлочной гирлянде, а именно летали и танцевали. Внезапно на прилавке обнаружился фужер пузырящейся жидкости и вафельный стаканчик с десертом. Оставалось только удивляться ловкости, с которой продавец бесшумно проделал манипуляции и опять куда-то запропастился. Напиток оказался с неизвестным вкусом и необычайно сильно газированным, пузырьки так мощно ударили в нос, что даже заслезились глаза. Вытираясь платком, я вдруг заметил, как какой-то странный коротышка схватил мой стаканчик с мороженым и побежал, ловко семеня кривоватыми словно у кавалериста ножками. — Стой, отдай, это моё! — в пол голоса произнес я и бросился следом. Громко кричать выглядело неприлично, тем более, когда вокруг множество нарядных ребятишек в разнообразных карнавальных костюмах с огоньками на шапочках. «Дети могут испугаться», — эта мысль казалась вполне разумной. Как они успели так быстро заполнить помещение, в тот момент в голову просто не пришло. Маленький человечек неожиданно нырнул в небольшой тёмный проход, словно только что образовавшийся перед ним в стене. Мне пришлось хорошенько нагнуться, чтобы на полусогнутых ногах шагнуть следом. Через пару шагов повернув за поворот, убегающий наконец остановился и обернулся, насмешливо смерив меня взглядом. Показалось, что он неожиданно подрос, потому что смотрел уже не в пупок, а выглядел только на голову ниже. Это удалось разглядеть благодаря тому, что необычный ребёнок поднял над головой медную масляную лампу, сделанную под старину, дающую небольшой круг света среди окружающей темноты. — Что тебе надо? Что ты ко мне привязался? — спросил он неестественным тембром, не детским и не взрослым. Похожий голос приходилось слышать у лилипутов в цирке или после вдыхания газа из воздушного шара. — Вообще-то вы забрали моё мороженое, — ответил я, слегка удивляясь всему происходящему. Мой тенор вдруг тоже зазвучал писклявее обычного. — Тебе жалко, да?! — с напором сказал незнакомец, словно соседский мальчишка в песочнице отобравший машинку. Он и выглядел смутно похожим на пацанов из моего детства, только какой-то слишком лохматый, неподстриженный, непричёсанный и что самое удивительное с небольшой бородой. Ещё поразили его уши, когда удалось присмотреться. Чрезмерно крупные и заострённые, они торчали, высовываясь сквозь пышную шевелюру. Можно было бы принять их за игрушечные, если бы не шевелились временами, как у кошки. — Это мой заказ, вы тоже можете себе купить. — А сколько стоит? — поинтересовался паренёк, ещё подрастая и становясь почти с меня. — Н-не знаю. Продавец не назвал цену. Его не было на месте, — пробормотал я. Растерянность и изумление охватывали всё больше и больше и не от того, что не заплатил, ну забыл, с кем не бывает, а оттого, что вдруг понял: это не он растёт, а моё тело плавно уменьшается, потому что одежда уже висит мешком, шорты пришлось подхватить руками, а голос окончательно превратился в детский писк. Я даже стал на голову ниже собеседника. — Значит не купил, а стащил. Да ты ещё и маленький воришка, шкет! Какое же тогда ты имеешь право на товар? — хихикнул коротышка и стал с наглой усмешкой слизывать капли с тающего лакомства. — Иди, заплати, мы с мороженым тебя здесь подождём. Когда покажешь чек, тогда и получишь. И штаны подтяни, недотёпа! Автоматически послушавшись и развернувшись, я осторожно побрёл в темноту. Быстро как прежде двигаться не удавалось. Чтоб не потерять ботинки, ставшие велики на несколько размеров, как и остальное имущество, получалось лишь кое-как плестись и даже ковылять. Выхода всё не было. Я оглянулся. Огонька и этого лохматого тоже уже не видно. Тотчас пришло в голову, что надо попросить фонарь или пусть незнакомец проводит, посветит на дорогу, а пока лучше вернуться назад. Шаг, другой, третий … пятый. Карлика как небывало. Может быть ноги не туда свернули? Походив в разные стороны, пришлось сделать вывод, что окончательно запутался. Кругом полный мрак. Никаких препятствий не ощущается, даже шершавых стен узкого прохода. Куда идти непонятно. Внезапно слегка посветлело, подул лёгкий ветерок, запахло характерными лесными запахами: хвоей, грибами и прелыми листьями. Неожиданно заблестели звёздочки над головой, кое-где просвечивающие сквозь кроны деревьев. «Это сон, наверное,» — посетила спасительная мысль, не позволившая окончательно сойти с ума. Когда заблудишься, лучше не паниковать и никуда не ходить даже в грезах. Можно запросто попасть в яму, болото или ещё больше запутаться, потеряться. Надёжнее подождать рассвета и лишь тогда принимать решение. Я так и сделал, просто усевшись на землю, где и стоял. Подтянув изо всех сил ремень, наконец удалось закрепить шорты, чтоб хоть как-то держались, не спадали. Потрогав вокруг руками, показалось, что подомной мягкая, густая трава. Вскоре захотелось прилечь. «Может быть это и сон, но очень хочется спать», — успело промелькнуть в затуманенном сознании и глаза закрылись сами.