Зажигательный и простой латиноамериканский танец многие россияне путают по названию с меренги — французским десертом из взбитых яичных белков с сахаром. Меренге (исп. merengue) популярный в латиноамериканских странах танец, который чем-то похож на бачату. Он проще и как нельзя лучше подходит для начинающих танцоров, только заинтересовавшихся музыкальной культурой Латинской Америки.
На Кубе говорят: если вы можете ходить, то значит, вы уже танцуете меренге. Считается, что этот парный танец появился в Доминикане, но получил большое распространение в странах Карибского бассейна. Постепенно он появился и в США, где в 70-е гг. доминиканские эмигранты стали популяризировать свою музыку и танцы. Но есть и другие версии, которые приводят на Кубу.
Происхождение меренге до сих пор вызывает споры. По одной из версий первую музыку меренге сочинил и исполнил доминиканский композитор Хуан-Баутиста Альфонсека (Alfonseca, Juan Bautista, 1810—1875). Он руководил военными оркестрами и, кстати, под его авторством появился первый гимн Доминиканской Республики (Flérida de Nolasco).
По второй версии — меренге впервые прозвучала в 1844 году как триумфальная мелодия после битвы при Таланкере. Тогда доминиканские войска одержали победу над гаитянами. Обрадованные победой они, вероятно, начали играть весёлую музыку и обниматься.
Третья версия кажется наиболее правдоподобной. По ней меренге считается прямым потомком распространенной в 1838-1849 годах кубинской мелодии и танца под названием «Упа» (upa habanera). Оно вошло в моду сначала в Пуэрто-Рико, а потом и в Санто-Доминго. Одно движение в нём называлось «меренге», которое и превратилось постепенно в целый самостоятельный танец. Похоже, это название нигде не упоминалось до тех пор, пока полковник Альфонсека не начал включать фрагменты этой популярной мелодии в свои произведения.
Существует также легенда, что неофициальным основателем меренге был старый одноногий моряк, который очень любил танцевать. Он переступал с одной ноги на другую, прихрамывая на правую ногу в виде деревяшки.
Ровно такая же легенда есть и про национального героя одной из многочисленных революций в Доминикане, который раненный в ногу вынужден был постоянно хромать. Якобы ему подражали даже во время танцев.
Возможно все это просто интересные выдумки фантазеров, но специфика движения от этого не меняется.
Базовый шаг в меренге похож на прихрамывание на каждый 1 и 5 счёт.