"Мы оставляли деньги на дне колодца, чтобы вода могла их отмыть. Люди из соседней деревни приносили нам еду, оставляли у колодца, а деньги забирали. Для дезинфекции мы добавляли в воду для питья уксус... кошмар! И каждый ужасно боялся подцепить заразу"...
Известный английский журналист, писатель, путешественник Генри В.Мортон (1892-1979) посетил деревню Им, что в графстве Дербишир, весной 1926 года. Впоследствии он нередко говорил, что Им - это последнее место на карте Англии, где сохранились живые воспоминания о страшной эпидемии чумы 1665 года.
Потому что каждый житель, встречая его, незнакомого человека на улице, сразу начинал рассказ о событиях тех лет в таких словах, что складывалось ощущение, будто они происходили на прошлой неделе.
Вот и престарелый сторож местной церкви, словами которого начат этот рассказ, тоже вспоминал это как о недавних событиях собственной жизни. А ведь с тех пор прошло 260 лет!
Впрочем, история эта заслуживает, чтобы о ней помнили в веках.
Вот как всё происходило.
Осенью 1665 года местный портной получил из Лондона посылку с тканями. Они оказались отсыревшими, и он отправил слугу просушить ткани у костра. Вскоре несчастный слуга заболел и умер, а вслед за ним - и другие его домочадцы.
Так ужасная болезнь пришла на пустоши графства Дербишир.
Люди жили в постоянном страхе, не зная, кто окажется следующей жертвой чумы. Каждое утро начиналось с того, что люди осматривали себя и близких в поисках первого признака болезни - набухших желез. Многие жители бросали свои дома и укрывались на пустошах, стремясь уйти из родной деревни, в одночасье ставшей символом ужаса.
Священник местного прихода Уильям Момпессон осознавал, что массовое бегство людей способствует расширению ареала распространения болезни. Он собрал односельчан и убедил их, что во имя жизни соотечественников необходимо остаться в деревне и бросить вызов эпидемии. Он пообещал, что и сам останется со своей паствой.
Вокруг деревни очертили круг радиусом в одну милю. Пересечь его не имел право никто: ни мужчина, ни женщина, ни ребёнок. В нескольких местах были устроены хранилища для продуктов. В условленное время жители соседних деревень оставляли там еду.
Дикие пустоши, безлюдные и безопасные, были совсем близко. Люди могли видеть их из своих окон, и наверняка у них не единожды возникало искушение бросить всё и бежать в их спасительную сень от этого проклятого места, где смерть собирала свою жатву. Но никто из оставшихся в деревне не поддался этой слабости!
Болезнь свирепствовала 12 месяцев и закончилась так же внезапно, как и началась. Из 350 жителей деревни остались в живых 83 человека. Священник выжил, а вот жена его оказалась среди 267 жертв чумы.
"Будь в нашей стране принято награждать населённые пункты крестом Виктории, я бы, не задумываясь, присудил эту награду крошечной деревушке Им - за то холодное, взвешенное мужество, которое она проявила в годину страшных испытаний"...
Генри.В.Мортон