23 марта 1976-го состоялся релиз «Sad Wings of Destiny» – второго студийного альбома Judas Priest.
После «Rocka Rolla» 1974-го команда претерпела много изменений, так что из первоначального состава никого не осталось. Причиной стал слабый коммерческий успех; лейбл Gull выделил на первые два альбома по две тысячи фунтов; музыканты ели раз в день и вынуждены были подрабатывать: Гленн Типтон трудился садовником, Кей Кей Даунинг – на фабрике, Иэн Хилл – водителем фургона доставки.
Музыканты, вдохновляясь Queen, Deep Purple и Black Sabbath, намеревались сделать настоящий рок-альбом. (В те времена Judas Priest уже занялись своим будущим фирменным «кожаным с заклёпками» имиджем, но пока выступали на высоких каблуках и в гофрированных рубашках; по словам Хэлфорда, свою он позаимствовал у сестры). Запись заняла две недели в ноябре-декабре 1975-го и прошла в Rockfield Studios в Уэльсе; продюсерам стали Джеффри Калверт и «Макс Вест» Хьюз (известные по успешной тогда поп-группе Typically Tropical), при участии самих Judas Priest; сессии проводились с трёх дня до трёх утра; сведение сделали в лондонской Morgan Studios в течение недели.
Альбом получился стилистически разнообразным, но именно в «Sad Wings of Destiny» команда обретает свой стиль – мощные гитарные риффы в сочетании с не менее мощным вокалом Хэлфорда. Главный трек альбома – восьмиминутная «Victim of Changes. От энергичной «The Ripper», ставшей постоянным концертным номером Judas Priest, впоследствии получит прозвище ненадолго пришедший на смену Хэлфорду вокалист Тим Оуэнс. В треках «Genocide», «Island of Domination» и «Deceiver» преобладают гитары.
Невзирая на предпринятый в поддержку альбома тур, успех поначалу оказался скромным – «Sad Wings of Destiny» доберётся до сорок восьмой позиции британского чарта; будет почти проигнорирован критиками (которые в то время больше внимания обращали на панк-рок); и получит золотую сертификацию только в 1986-м. Только со временем альбом обретёт всеобщее признание (в том числе, среди коллег); журналист Rolling Stone даже сравнит его с перпловским «Machine Head». Роб Хэлфорд, со своей стороны, бескомпромиссно назовёт «Sad Wings of Destiny» лучшим альбомом Judas Priest.
После «Sad Wings of Destiny» команда сменит лейбл, оставив Gull права на альбом (а также дебютный «Rocka Rolla»).