Путь Ричарда Никсона к президентскому креслу продлился несколько десятилетий: после выборов 1952 года он занял пост вице-президента при Эйзенхауэре, потом с минимальным отрывом проиграл выборы Джону Кеннеди, пытался избраться губернаторов Калифорнии и наконец в 1968 году победил на выборах президента США.
В пользу Никсона сыграл очередной раскол внутри демократов. Так, от демократов были выдвинуты сразу 3 кандидата — Роберт Кеннеди-младший, брат убитого Джона Кеннеди, Юджин Маккарти от леволиберального крыла партии и вице-президент при Джонсоне Губерт Хэмфри. Фаворитом являлся Роберт, победивший на предварительных выборах. Однако вскоре он повторил судьбу своего брата и был застрелен в отеле «Амбассадор».
Новым фаворитом демократов стал Хэмфри, однако у многих он ассоциировался с утратившим популярность Джонсоном, в администрации которого Хэмфри был вице-президентом. Это отталкивало часть избирателей в пользу Никсона, который в итоге и победил.
«Никсоновский шок»
Именно такое название получила экономическая политика 37-го президента. В США в то время разгорелся мощный экономический кризис, вызванный прежде всего колоссальными расходами на войну во Вьетнаме и «войну с нищетой» администрации Джонсона.
Никсон предпринял ряд мер по выводу страны из кризиса. Инициированные им реформы включали в себя замораживание цен и введение 10% пошлин на импортируемую продукцию. Однако наиболее весомой реформой стало отмена «золотого стандарта» в 1973 году и переход к системе плавающих ставок. Это завершило эпоху Бреттон-Вудской мировой финансовой системы, действующей с 1944 года.
«Уотергейтский скандал»
Несмотря на достаточно бодрый первый президентский срок, в канун перевыборов на второй срок, Никсон оказался в центре крупного политического скандала.
В вашингтонском штабе Демократической партии в отеле «Уотергейт» были задержаны 5 человек, которые устанавливали подслушивающую аппаратуру в кабинете Джорджа Макговерна — кандидата от демократов на предстоящих выборах. В этом оказался замешан сам Никсон, что накалило ситуацию до предела.
По ходу расследования, была начата процедура импичмента президента. Ричард Никсон, прекрасно осознавая неминуемость предстоящего импичмента, добровольно ушёл в отставку 9-го августа 1974 года. Таким образом, первый и последний раз в истории страны президент подал в отставку до окончания своего президентского срока.