Фавориток век недолог. Однако маркиза де Помпадур, ассоциирующаяся сегодня, прежде всего, с коварством и хитростью, умудрилась из обычной любовницы стать едва ли не фактической правительницей Франции.
Жанна-Антуанетта, носившая при рождении фамилию Пуассон, появилась на свет в Париже. Её отец работал в финансовой сфере, но звёзд не хватал, до тех пор пока не оказался в поле зрения королевских интендантов Пари. Они доверили Пуассону снабжение столицы зерном. Однако первая же проверка показала нечистоплотность отца Жанны в финансовых вопросах, и он вынужден был податься в бега, оставив жену и трёхлетнюю дочь фактически на произвол судьбы.
Неизвестно, что было бы с семьёй, если бы не приятель Пуассона де Турнем. Он поспособствовал тому, чтобы девочку, когда она достигла пятилетнего возраста, приняли на воспитание в монастырь Пуасси. Жанна-Антуанетта с раннего возраста отличалась незаурядным умом и творческими способностями: она играла на музыкальных инструментах и прекрасно пела, любила стихи и живопись. К тому же Жанна обладала великолепной памятью, что позволяло ей с лёгкостью овладевать знаниями.
Несколько позже, когда Жанна уже блистала при дворе, современники её описывали так: «Невысокого роста, стройная, с мягкими непринуждёнными манерами, элегантная. Лицо безукоризненной овальной формы. Прекрасные, с каштановым отливом волосы, довольно большие глаза неопределённого цвета, прекрасные длинные ресницы. Прямой, совершенной формы нос, чувственный рот, очень красивые зубы. Чарующий смех».
Когда девочке исполнилось девять, мать для какой-то цели решила узнать её будущее и отвела малышку к гадалке по имени Лебон. Бытует легенда, что Лебон, посмотрев на тоненькую Жанну, воскликнула: «Эта малютка в один прекрасный день станет любимицей короля!»
Произошла ли эта история на самом деле или её выдумала маркиза де Помпадур, неизвестно. Но историки утверждают, что есть тому документальное подтверждение — якобы в записях расходов маркизы есть и такая: «Шестьсот ливров м-м Лебон, предсказавшей м-м де Помпадур, когда той было девять лет, что она однажды станет любовницей Людовика XV». Проверить правдивость этой отметки, увы, не представляется возможным.
Мать и опекун Жанны-Антуанетты не стали ждать свершения пророчества и, когда ей исполнилось 19, выдали замуж за не очень перспективного Шарля Гийома д'Этиоль, а в качестве свадебного подарка преподнесли поместье, расположенное неподалёку от Версаля.
И если муж фактически боготворил Жанну, то она лишь терпела его. Тем не менее это не помешало ей родить двух детей, правда, оба ребёнка умерли в младенчестве. И тогда Жанна сосредоточилась на достижении своей цели, а она была у госпожи д'Этиоль грандиозной — стать фавориткой короля Людовика XV.
Для начала Жанна стала завсегдатаем модных салонов, а потом организовала и собственный. Это позволило ей познакомиться с интересными людьми своего времени, в частности, Вольтером и Монтескье. И вскоре об образованной красавице заговорили при дворе. Ею заинтересовался даже король, а она старалась как можно чаще попадаться ему на глаза во время прогулок. Но занять место возле Людовика при фаворитке герцогине де Шатору было невозможно. Но Жанне повезло и здесь — соперница внезапно скончалась, и тогда госпожа д’Этиоль активно взялась за дело.
На одном из костюмированных балов она появилась в одеянии Дианы-Охотницы, чем поразила короля в самое сердце. С того момента их отношения начали развиваться. Сначала они были тайной, а затем Людовик поселил Жанну в Версале и подарил ей титул маркизы де Помпадур, а также прилагающиеся к нему поместья.
Но теперь цель маркизы была намного амбициозней — ей уже не хотелось быть просто официальной фавориткой, ведь такая связь, скорее всего, окажется недолговечной. Жанна хотела привязать к себе короля и управлять страной. И это у неё в итоге получилось: Помпадур назначала министров, давала Людовику советы по внутренней и внешней политике. Он же соглашался с ней во всём, а потом и вовсе погряз в сладострастии, предпочитая проводить время в обществе любовниц — их маркиза сама ему подбирала. Так что, многие специалисты склонны считать, что почти два десятка лет Францией управляла именно мадам де Помпадур.
Ей было 42, когда она умерла от туберкулёза. Предчувствуя скорую кончину, Жанна из своего поместья перебралась в Версаль, что было нарушением всяких норм — умирать в королевских апартаментах могли только короли или принцы крови. Но Людовик проявил о своей фаворитке трогательную заботу.
В день похорон лил сильный дождь, и король, обращаясь к покойной возлюбленной, с горечью произнёс: «Какую отвратительную погоду вы выбрали для последней прогулки, мадам!»