Вернувшись, Иван не сразу вышел к ожидающим. Он решил сначала посмотреть, что их ожидает. За экраном временной плёнки Ваня увидел новых действующих лиц. За спиной Оои, на жёстких деревянных табуретах, сидели седобородые старцы. Их было много. Навскидку, не менее сотни. За ними стояли, как стоят у нас хоры, мужчины моложе. Каждый следующий ряд был моложе предыдущего, но все они, и старые, и молодые, были похожи друг на друга, как клоны. Рядов было десять. Этот «хор» стоял, не шелохнувшись, и молчал. Иван никак не мог отделаться от мысли, что где-то уже видел это лицо, которое было перед ним тысячекратно повторено в разновозрастном варианте. И вдруг всё стало на свои места,
– Это же Ооя! Это её черты были в каждом из лиц присутствующих здесь мужчин и стариков. Они что, все родственники?
Трое предыдущих мужчин так и стояли рядом с Ооей. Один из них, повернув голову к Оое, спросил,
– Великая Мать, почему мы спасаем только девочку? Иван у нас проходит в эксперименте как исследователь.
– Сын мой, а ты не обратил внимания на то, что исследователь обогнал в своих поисках весь ваш ученый Совет? Его исследования, которые должны были помочь нам и усилить нас, сейчас являются угрозой нам. Хватит экспериментов. Считаю необходимым ликвидировать все Ленты, переданные землянам. Нам нужна только кровь девчонки. Ты не забыл? Самое позднее, через месяц я должна сменить кровь. В противном случае вы останетесь без Матери. А это будет значить медленное вымирание всего нашего народа.
На несколько мгновений Иван исчез из поля зрения Милы, после чего сказал,
– Мама, дедушка уже в коконе. Когда они закроют кокон, я уберу Ленту. Но запомни, выйти вы должны не через кокон. Покиньте вместе с дедушкой обратные миры ровно через десять минут пребывания там. Выходите через мою Ленту прямо сюда. Всё остальное позже. И учти, если ты пробудешь в обратных мирах более десяти минут, меня не станет. Как только ты станешь моложе того возраста, когда родила меня. Так что следи за временем. За минуту до окончания времени пребывания Искусственный Интеллект начнёт громкий обратный отсчёт. По их расчётам, ты должна будешь пробыть там ещё 4 минуты. Потом они будут возвращать кокон. Всё это время, как я полагаю, они будут пытаться удержать меня своим полем. Для этого они и собрали здесь свой «хор». Но даже тысяча их Лент, по 10 минут каждая, дают в сумме только неделю. Они не знают мощность нашей Ленты. Что же, не будем их разубеждать. Идём.
Иван открыл проход. Взгляды множества глаз укололи его.
«Мила, проходи сразу в кокон, – произнесла Ооя, – а ты, Иван, встань в круг средоточия силы», – указала она на круг очерченный на полу перед «хором» .
– Зачем в круг?
Один из тройки мужчин обернулся к Ивану,
– У нас не принято спрашивать, зачем отдаёт приказы Великая Мать. Её приказы положено исполнять. Таков Закон.
«Ну, раз Закон, тогда конечно», – вдруг легко согласился Ваня и прошёл в указанное ему место.
– Начинаем, и пусть помогут нам ангелы.
– Ооя, можно вопрос? - вдруг спросил Иван.
– Слушаю.
– Почему ты ко всем обращаешься «Сын мой»? Ты священник?
«Нет, – улыбнулась Ооя, они на самом деле все мои сыновья. У нашего народа не бывает дочерей. Я – единственная женщина на планете. Только я могу производить потомство. И, к сожалению, я тут теряю время, за которое могло родиться несколько десятков моих новых сыновей.
– Зачем тебе кровь моей матери?
– Кровь матери мне не нужна. Мне нужна кровь девочки, которая ещё не стала твоей матерью. Один раз в столетие я должна найти мужчину на внешних планетах, и родится дочь. Она может заменить меня, но обучение потребует времени. Могут нарушиться традиции. Мы просто меняем мою кровь на кровь девочки. Это обеспечивает мне ещё сто лет жизни. И не нужно заморачиваться о преемственности или потере традиций.
– Так это же убийство.
– Одна жизнь ничего не стоит по сравнению с жизнями миллионов братьев. Ради них девочка отдаёт свою кровь. Впрочем, хватит вопросов. Начинаем.
Одновременно с окончанием фразы Иван почувствовал давление внешней силы на свою Ленту. Оно нарастало. Кокон исчез практически мгновенно.
Иван, играючи, отражал натиск силы, но давление продолжало расти. Иван и не понял, когда дельта перевалила и неделю, и две. Мелькали один за другим месяцы, потом годы, но давление не перестало ослабевать. Ваня закрывал слой за слоем.
– Да откуда же вы берёте мощь?
– Нас много, Ванечка, и мы связаны кровью. Ты за стеночкой неправильно посчитал, что неделя. И, да, я всё слышала. Весь ваш разговор с Милой. Не уйдёт она через десять минут, так что прощай, Ванечка. Только я и буду тебя помнить. Все остальные забудут. А я буду помнить. Ты у меня первый и единственный внук. Сыновей много, а внук первый. Даже жаль немного, что прощаться приходится.
Последний слой сдерживал силу врага. В голове шумело. Иван чувствовал, как постепенно утекает из него жизнь. И наступила тьма.