Прошла ночь. Алексей и Семён проснулись около одиннадцати часов дня. Замёрзли оба. На улице было теплее, чем в палатке. Алексей развёл костёр и принялся готовить кашу. Слава уже бренчал на гитаре у своей палатки. Когда Семён выполз на божий свет, он махнул ему рукой в знак приветствия. В ответ Семён лишь лениво кивнул головой. Он потянулся, зевнул и издал кряхтящий звук. Ломило немного кости. Неужели подползала падлюка-старость? Алексей был грустным и сосредоточенным.
- Ты чего, дружище? – Семён заметил его состояние.
- Не надо было тебе соглашаться.
- А ты всё про это. Про Калитку.
- Ничего страшного. Ничего мне там не будет.
- Я возьму с собой топорик, разведу костёр. Жаль, нет сигарет.
- Ты же бросил.
- Тут можно развязать ненадолго.
- Я поговорю с этими молодыми людьми о том, чтобы они отказались от этого дурацкого спора.
- Ни в коем случае. Я не должен показать слабость.
- Как я буду смотреть в глаза твоей жене, если с тобой что-то случиться?
- Что со мной может случиться? Меня украдут инопланетяне?
- Например.
- Инопланетян нет, Лёша.
Спустя час к их палатке подошли Данила и Лев.
- Вы пойдёте к Калитке? – поинтересовался Данила.
- А куда мне деваться? Спор дело чести.
- Я не настаиваю. Вы можете отказаться.
- Какая снисходительность. Нет уж, я пойду.
Семён отказался спать перед ночёвкой у злополучной Калитки, как не уговаривал его Алексей. Он затарился консервами, ножом, топором и зажигалкой и отправился в путь. Его провожали Алексей, Данила и Лев.
- Никакой Калитки я тут не вижу, - шутливым тоном заметил Семён, когда пришли к месту его ночного дозора.
Обычная поляна. Место несколько мрачноватым, его окружали тёмный лес и бурелом.
- Она ж невидимая, - сказал Лев.
Семён посмотрел на него, как на дурака. Тот всё понял и опустил голову.
- Я устроюсь там на возвышенности, - решил Лев и пошёл к бугорку, где чернели следы от костра и пень.
Алексей понял, что убеждать друга одуматься было бесполезно.
Семён остался один.
По дороге в Скопино Лев заметил:
- Я, конечно, всё понимаю, но как мы проверим, что он нас не обманул. Он может покинуть место. Ведь за ним никто не следит.
- Он упрямый, - сказал Данила.
- Да, он не будет обманывать, - сказал Алексей.
Иван Алексея звал в свою компанию, но тот хотел побыть один. Он сидел у костра, подбрасывал в него ветки и думал. Вспомнилось прошлое, детство. Они жили и учились в районе Нагорное. Семён и Алексей были лучшими учениками в школе. Их объединяла странная дружба. В старших классах Семён стал отставать, некоторые предметы давались ему труднее, в то время когда Алексей всё проглатывал, понимал и запоминал легко. Это обстоятельство вызвало некоторую зависть и ревность со стороны Семёна. Алексей общался дружелюбно со всеми одноклассниками, давал списывать всем, кто просил его об этом. От Семёна дождаться такой щедрости было весьма затруднительно, хотя сам он списывал у друга, когда не мог что-то решить или сделать сам. Семён был классическим одиночкой, индивидуалистом. Как будущий карьерист, человек успеха, он искал дружбы только с такими людьми, которые могли бы ему быть полезны. В одноклассниках он видел будущих неудачников, обычных работяг в лучшем случае, с которыми не о чем было поговорить. А Алексей был из другой категории людей. Он обладал незаурядным умом и способностями. Это и нравилось в нём Семёну. Но в конце учёбы Алексей задурил, как это называл потом Семён. Он увлёкся восточной философией и стал получать порой четвёрки вместо пятёрок и так упустил верную золотую медаль, что было невероятной глупостью и проявлением чудовищного раздолбайства с его стороны, как казалось Семёну. Помимо философии Алексея начало увлекать всё таинственное и неизведанное. Это было накануне перестройке. Алексей словно предчувствовал будущее, предвосхищал его. Тогда Семён даже немного возрадовался в душе, позлорадствовал. Ведь, если его друг будет и дальше так себя вести, никакого блестящего будущего ему не видать, как своих ушей. Тогда Семён победит в их, существовавшем только в его сознании соревновании в гонке за успехом. В начале осени они бродили по царицынскому парку. Алексей привёл его в большой овраг к большому синему камню.
- Ты знаешь, что это за камень? – спросил он друга.
- Метеорит?
- Нет. Это можно сказать волшебный камень. Ему покланялись ещё со времён, когда здесь обитали финно-угорские племена. Существует предание, что если мужчине посидеть на нём, то у него увеличится потенция и будет большой успех в делах.
Семён засмеялся.
- Откуда ты набрался всего этого мракобесия? От бабушек на скамейке?
- Нет. Прочитал в одной дореволюционной книге.
- Ты поосторожнее с такими книгами. Мне опять уже все уши прожжужали про тебя на собрании актива.
Семён состоял в активе комсомольской организации школы.
- Ты собираешься поступать в комсомол? - спросил он друга.
- Я думаю над этим.
- Что тут думать – не понимаю.
- Это же серьёзный шаг.
- Согласен. А ты разве несерьёзный человек?
- Серьёзный. Надо искренне верить в то, что делаешь?
- А ты не веришь в коммунизм и светлое будущее?
- Я думаю над этим.
- Странный ты.
Алексей прекрасно чувствовал к себе снисходительное отношение со стороны друга, но продолжал испытывать к нему симпатию. Почему? Вокруг было мало умных людей. И потом ему казалось, что Семён не так плох, как о нём говорили другие одноклассники, некоторые из которых откровенно презирали его за высокомерие и чванство. Он думал, что друг просто скрывает свои добрые качества под маской цинизма и чёрствости из-за каких-то психологических проблем. У Семёна мама была врачом, а папа простым водителем, которого он стеснялся. Алексей же родился в интеллигентной семье. Оба родители его работали инженерами на заводе.
(прдолжение следует)