В тот день Николай как обычно рано встал, проглотил порцию овсянки без всякого удовольствия, оделся и пошел на работу.
Сел в метро, проехал все положенные остановки и вышел на улицу. Ему оставалось еще пять минут пешком до офиса, как вдруг что-то грязное шевельнулось где-то слева на уровне асфальта и он услышал тонкий пронзительный голос:
-Подайте копеечку! Ну пожа-а-а-а-а-а-а-а-луйста! Ну хоть кто-нибудь! Прошу!
Нищенка сидела на каком-то выступе рядом с ларьком с надписью «Видео-аудио» и с настоящими слезами на глазах просила денег.
Граждане только шарахались от нее. Её голос был настолько жалобным и пронзительным, слова такими нелепыми, вид таким жалким, что вынести это было совершенно невозможно.
Николай ускорил шаг. В его голове пульсировала только одна мысль: «Не дадут ей, так никто ей не даст. Уж лучше б она просто молча сидела».
Это происшествие не давало Николаю покоя целый день. Не помогала даже напряженная как обычно работа. Николаю было трудно сосредоточиться. Он то и дело отвлекался и задумчиво смотрел куда-то вдаль с грустным выражением лица.
К вечеру Николаю удалось убедить себя в том, что ничего страшного не произошло. Он твердо знал, что помощь вовсе не безобидное дело. Жизнь сложная штука и часто бывает, что люди помогая делают хуже человеку. Помощь способна лишить человека последних сил, погасить искру здоровых желаний и волю к жизни.
Ну, и, в крайнем случае, завтра можно подойти к несчастной, дать ей денег и прекратить эти душераздирающие звуки. И станет приятней от необременительного акта добродетели.
Но все-таки Николаю хотелось, чтобы бедняжка сама как-то догадалась, что так она денег не выпросит и применила какой-нибудь новый способ. Просто бы сидела с кепкой в руке или табличкой «НА ЕДУ». Или умерла бы мгновенной смертью и перестала бы мучиться и мучить других.
Вечером, сидя на диване и бесцельно переключая каналы, Николай наконец решил, что утро вечера мудренее, что завтра может быть будет лучше и все само уладится.
Николай лег спать и ему приснился кошмар. Будто бы шел он на работу, и вдруг прохожий перед ним обернулся и жалобно закричал: «Ну хоть кто-нибудь!» Николай отвернулся от него и ускорил шаг. Но тут другой прохожий знакомым голосом протянул: «Ну пожааааааааалуйста!». Николай в ужасе пытался вырваться из толпы этих жалобных голосов, а они только делались громче, людей с перекошенными лицами вокруг становилось все больше, он побежал, не разбирая дороги, и чувствовал, что на работу ему теперь вовремя уже точно не успеть.
Тут, к счастью, зазвонил будильник, Николай понял, что все это был просто сон, что на работу он не опаздывает и побежал в ванную умываться. Завтракая как обычно, скучной овсянкой Николай даже обрадовался. У него в жизни все хорошо. Он здоров, все еще в общем-то молод, у него много сил, прекрасная работа и вот он сейчас туда пойдет, а это значит, что в конце месяца ему снова перечислят на карточку кругленькую сумму и это хорошо.
И тогда он сможет купить себе новые ботинки ничуть не хуже, чем у начальника отдела. А также приличный кошелек, и еще он сможет отправить курьера с цветами для Оленьки, а также приобрести полное собрание сочинений Пушкина - такие красивые новые томики! Они так чудесно будут смотреться на его новой белой книжной полке из Икеи, которую он купил с предыдущей зарплаты. На его лице даже появилась легкая улыбочка. И вот, уже вовсе не такой сонный как вчера Николай пошел на работу. Пока он ехал в метро он совсем уже успокоился и благополучно забыл про бедную старушку. Николай выскочил из метро и бодренько зашагал к переходу.
И вдруг, снова неожиданно, откуда-то сбоку и снизу раздался жалобный голосок: «Подайте копеечку! Ну хоть кто-нибудь! Прошу!»
Николая захлестнула уверенность, что она ждала именно его, чтобы начать свои вопли. Что «хоть кто-нибудь» - это вовсе не кто-нибудь, а именно он, Николай, что все люди вокруг неприязненно и укоризненно смотрят на него и с отвращением отворачиваются. Хотя никто из них при этом ни копейки ей не подал. Николай разозлился и подумал, что уж теперь точно она не дождется от него ничего. Но волна ярости быстро угасла, и Николай почувствовал себя глупо и понял, что даже если никто его сейчас не укоряет, все равно в глубине души он понимает, что это было бы вполне справедливо.
У него словно отняли одним махом все силы и он еле дыша, вяло, не чувствуя себя, продолжал как заведенная кукла привычный маршрут. Мрачные мысли заполнили его голову. «Все бессмысленно. Куда я иду? Зачем? Чего я этим добиваюсь? Что мне нужно? Как правильно? Зачем это все? Зачем, если завтра меня могут уволить или я заболею или стану инвалидом. И все. И мне прямой путь в вот такие старушки. Жалкий и слабый я буду сидеть на холодном, никому не нужный и бессмысленный. И упрекнуть мне будет некого, кроме себя, потому что я не в силах даже вручить бедняжке 10 рублей». Так думал Николай пока шел до офиса.
Грубоватая охрана вывела его из оцепенения. «Пропуск есть?» - нагло спросил крупный немытый мужик. Он тысячу раз видел Николая и прекрасно знал, что у него есть пропуск, но все равно спрашивал. Николай уныло, снизу вверх взглянул ему в глаза и увидел отвратительную глумливую улыбочку, расцветающую на его прыщавом лице.
Пришлось лезть в сумку за пропуском. После такого начала дня Николай чувствовал себя роботом, рабом, автоматом, машиной, у которой только одно будущее - работать на износ, и в конце, окончательно выжатым, попасть на помойку. С такими безрадостными мыслями Николай с обычным усердием принялся за работу. Монотонное повторение привычных операций, красота и безупречность сумм в конце аккуратных столбиков, постепенно успокоили его.
Николай мог уже спокойно рассуждать, но легче не становилось.
Внутренний голос безжалостно задавал Николаю сложные вопросы. Зачем ты живешь? Чем ты радуешь хотя бы себя? О чем мечтаешь? Кому ты даришь свою улыбку? И есть ли она вообще у тебя? Или у тебя остался только этот жутковатый подобострастный корпоративный оскал? На все эти вопросы у Николая был только один ответ: «Не знаю!».
Измотав себя таким жестоким допросом, Николай твердо решил для начала хотя бы дать несчастной денег. «Соберись, - говорил он себе - это же просто! Подойти, достать из кармана денег и сунуть их старушке».
На следующее утро он был уже полностью готов осуществить задуманное. Немного подбешивал внутренний голос, глумливо смеющийся над его основательными приготовлениями к такому пустячному делу. Но он старательно не слушал его. Оделся, положил в карман заранее приготовленные 50 рублей и сжав зубы отправился на работу. Когда он выходил из метро, сердце его билось как у школьницы на первом свидании. Рука в кармане сжимала уже сильно помятую бумажку. Смело глядя вперед, бодрыми шагами он направился к тому месту, где обычно сидела она. Вокруг было много народу, все как обычно утром спешили на работу и довольно невежливо поталкивали друг друга. Оставалось еще метров сто до назначенного места, как вдруг он увидел ее.
Она шла в стороне, отделенная от него плотным потоком людей. Отрешенным взглядом смотрела она непонятно куда и тяжело прихрамывала. Николай успел разглядеть ее косые бесцветные глаза, распухшее лицо, грязную мужскую куртку с вырванными пуговицами и серые спутанные волосы на непокрытой голове. Та самая волна энтузиазма и бодрости, веры в себя и в человечество, которую он готовил весь вчерашний вечер, в решающий момент пронесла его мимо. Он машинально долетел до перехода и только там остановился.
Ему стало невыносимо тоскливо. Николай не мог себе представить, что можно исправить происшедшее. Что можно вернуться, догнать, отыскать. Нет. Это невозможно. Невозможно вернуть решающую секунду. Он снова упустил самый важный момент. И снова его подвело его обычное стандартное усердие. Он так сильно старался быть хорошим, что оказался совсем бестолковым.
Такое было с ним не впервые. Бесчувственные цифры беспрекословно подчинялись ему и баланс всегда сходился с первого раза. Должностные обязанности не вызывали у Николая ни малейших затруднений, все задачи он выполнял быстро и безошибочно. В общении с людьми все было наоборот. Он почти все время молчал. Однажды на день рождения младшего бухгалтера Оли он попытался сказать ей комплимент. После этого она перестала звать его вместе обедать. Николай привык к одиночеству и не удивлялся. После неудачной попытки Николай долго думал как загладить неловкость. Ему не составило труда отыскать ее домашний адрес и он послал ей с курьером огромный букет роз. Николай конечно же скрыл от кого цветы. Но этот маленький секрет грел ему душу и он стал ей посылать букет раз в месяц после зарплаты. Он мечтал о том когда сможет все рассказать ей, хотя сам в это не верил. Он боялся что Оля, узнав, что это Николай погрустнеет, вздохнет и скажет «А, это ты.» Поэтому ему гораздо веселее было просто мечтать как она радуется и улыбается, принимая тяжелые цветы из рук курьера.
Это навело его на мысль, что и в случае со старушкой тоже может найтись какой-то выход. Николай обещал себе в отместку за утреннюю трусость завтра дать несчастной 100 рублей. 50 утром и 50 вечером, по возвращении с работы. Он разложил купюры по карманам и отправился спать. На следующий день на выходе из метро он изо всех сил сосредоточился и медленно пошел к киоску с надписью «Аудио-видео» не забывая внимательно смотреть по сторонам. Он увидел престарелого бородатого бомжа, который спал на постаменте памятника героям войны с привязанными к ноге грязными истрепанными полиэтиленовыми пакетами, двух пьяных подростков, куривших у ларька, продававшего хот-доги, сгорбленную старушку в потрепанном пальтишке, тащившую тележку, девушку, которая плакала отвернувшись к стене, радостного пса, которому кто-то подарил свой хот-дог, но её не было. Николай остановился и огляделся.
Несчастная нищенка исчезла. Все выглядело как всегда. Раздраженные прохожие спешили по своим делам, водители нервно сигналили друг другу, ларек «аудио-видео» стоял на своем месте, а её словно и не было.
— Что же делать теперь? Может она умерла? – думал он — или кто-то дал ей денег и она пошла домой готовить обед из купленных в супермаркете продуктов? Или её сбила машина?
Больше он её не видел. Тягостный образ постепенно таял в памяти. Прошел месяц. Николай получил зарплату, купил собрание сочинений Пушкина, новые ботинки и отправил Ольге цветы. К цветам была приложена записка: «Чудесной Оленьке от Николая. С любовью».
#нищенка #любовь #нерешительность #милостыня #как правильно