Палубный истребитель-моноплан Ф2А "Буффало" для вооружения палубных авиачастей ВМС США был создан фирмой "Брюстер" по Техническим Требованиям ВМС 1936 года для нового поколения палубных истребителей - схема моноплана, убираемое шасси, закрылки, тормозной гак и закрытая кабина. Победителей в этом конкурсе оказалось два - это были фирмы Брюстер и Грумман. Конструкторы фирмы Грумман представили проект переработанного биплана Ф3Ф, но комиссия выбрала проект фирмы Брюстер. Эта фирма была очень старой и широко известной в США, она производила сначала почтовые дилижансы и прочие конные экипажи, а затем железнодорожные вагоны. Для постройки самолетов был специально создан филиал фирмы Брюстер Аэронотикал Кампани в городе Лонг-Айленд, близ Нью-Йорка. Характерной чертой нового самолета был относительно короткий фюзеляж большого поперечного сечения, как у советского истребителя И-16. Проект был разработан под руководством Д. Брауна.
ВМС выбрали проект фирмы Брюстер чисто по экономическим причинам - самолет оказался дешевле и проще самолета фирмы Грумман. В июне 1936 года началось изготовление опытного прототипа самолета, а через полтора года он начал программу летных испытаний, в ходе которых выяснилось, что в облегченном варианте без крыльевых баков и пулеметов самолет не развивает необходимой скорости 444 км/час. Заказчики заявили, что если параметры не будут достигнуты, контракт будет расторгнут. Для фирмы Брюстер заказ на самолет Ф2A был вопросом выживания, поэтому опытный прототип, получивший обозначение XF2A-1 ( название дано в английском написании), был продут в аэродинамической трубе NACA. Это был первый в США прецедент продувки натурного самолета в аэродинамической трубе. По результатам в конструкцию самолета были внесены изменения, улучшившие его аэродинамику - облагорожен капот мотора, улучшена герметизация швов, выпуклые заклепки заменены на потайные. После этих доработок самолет развил скорость 487 км/час, удовлетворившую заказчиков, и 11 июня 1938 года фирма Брюстер получила заказ на 55 самолетов с серийным индексом Ф2A-1.
Истребитель Брюстер Ф2A имел фюзеляж полумонококовой конструкции, овального сечения, весьма полных обводов. Крыло - однолонжеронное. Обшивка толстая - от 1,5 до 2,5 мм, работающая. Конструкция самолета цельнометаллическая, за исключением рулей и элеронов, которые имели металлический каркас, обтянутый полотном. Самолет был спроектирован по завышенным нормам прочности из-за отсутствия опыта авиационного расчета на прочность, отсюда перетяжеленность конструкции. Однако самолет имел положительную плавучесть и мог долго держаться на воде при аварийной посадке. Кабина летчика не имела пола, кресло монтировалось на бронешпангоуте. Фонарь кабины сдвижной, многопереплетный, обеспечивал неплохой обзор. За бронеспинкой крепился контейнер со спасательной надувной лодкой и радиостанция. Шасси самолета трехопорное, с хвостовой опорой. Основные стойки шасси в выпущенном положении имели V-образную форму, нагрузка поровну распределялась между стойкой и подкосом. При убирании подкос с помощью гидравлики втягивался внутрь фюзеляжа, стойка при этом убиралась в крыло, колесо в утопленном положении убиралось в фюзеляж. Конструкция основных стоек шасси была одним из слабых мест самолета, его прочность была занижена. Хвостовая опора на ранних машинах - неубирающаяся. На самолетах серии Ф2A-2 и -3 хвостовую опору сделали убирающейся. Палубные самолеты имели на хвостовой опоре литой резиновый каток, экспортные модификации снабжались вместо него нормальным колесом. Основной топливный бак располагался перед кабиной летчика и имел емкость 143 литра. В крыле имелись отсеки, в которых можно было смонтировать еще два бака по 130 литров. Все баки были протектированы и имели систему заполнения инертным газом. Силовая установка представляла собой двигатель воздушного охлаждения Райт "Циклон", на первой модели - XR-1820-G1 мощностью 850 л.с. на последующих - R-1820-G5 мощностью 950 л.с. и R-1820-G40 мощностью 1200 л.с. (обозначения двигателей в английском написании). Винт трехлопастный, Гамильтон Стэндард "Хайдроматик" изменяемого шага, диаметром 2,74 метра или 3,12 метра, или Кертисс Электрик диаметром 3,05 метра. Привод закрылков и посадочного гака гидравлический. Вооружение самолета состояло из двух синхронных пулеметов калибром 12,7 мм. В крыле возможна была установка еще двух таких же пулеметов при демонтаже топливных баков. Замков для подвески ПТБ не предусматривалось.
Палубный истребитель Брюстер Ф2А "Буффало" выпускался в следующих модификациях. Ф2A-1 с двигателем 950 л.с. Вооружение один 12,7 мм пулемет и один 7,62 мм пулемет. Поставлено 11 самолетов. Ф2A-2 с двигателем 1200 л.с. Для улучшения балансировки укорочен фюзеляж. Вооружение четыре 12,7 мм пулемета. Возможна подвеска двух бомб под крыло. Поставлено 43 самолета, кроме того, в этот вариант переделано 8 Ф2A-1.
Ф2A-3 имел удлиненную переднюю часть фюзеляжа, увеличенный запас топлива за счет установки дополнительных баков в крыле. Двигатель и вооружение соответствовали Ф2A-2. Поставлено 108 машин. "Модель 239" вариант для Финляндии, переделка Ф2A-1. С февраля 1940 года поставлено 44 самолета. Демонтирован тормозной гак и зацеп для катапульты, двигатель заменен экспортным вариантом 950 л.с., телескопический прицел заменен кольцевым. Вооружение дополнено двумя 12,7 мм пулеметами в крыле, а к 1943 года на остававшихся в строю самолетах 7,62 мм синхронный пулемет заменен 12,7 мм. Не менее 6 машин в ходе ремонтов получили трофейные советские двигатели М-63.
"Модель 339В" экспортный вариант Ф2A-2 для Бельгии. Двигатель 1000 л.с. Вооружение четыре 12,7 мм пулемета. Морское оборудование отсутствовало. Заказано 40 самолетов, первый из них был готов в апреле 1940 года. "Модель 339Е" экспортный вариант Ф2A-2 для Великобритании. Британское обозначение "Буффало" Mk.l. Двигатель 1100 л.с. Вооружение четыре 12,7 мм пулемета. Установлено британское бортовое оборудование - коллиматорный прицел, а также бронестекло в козырьке фонаря и бронеспинка. Заказано 170 самолетов, первые из которых прибыли в Великобританию в апреле 1940 года.
"Модель 339C/D" экспортные модификации Ф2A-2 для Голландской Ост-Индии. Заказано 72 машины, из них первые 24 оборудовались бывшими в употреблении двигателями 1000 л.с., а остальные 48 новыми моторами 1200 л.с. Вооружение обоих вариантов состояло из двух 7,7 мм синхронных и двух 12,7 мм крыльевых пулеметов. Поставки заказчику начались в апреле 1941 года.
"Модель 339-23" вариант для Голландской Ост-Индии. Самолеты оборудовались двигателями 1000 л.с, снятыми с гражданских ДC-3. Вооружение четыре 12,7 мм пулемета. Поставлено 20 единиц.
Всего было выпущено 509 самолетов, большинство истребителей "Буффало" поступило на экспорт и использовалось с сухопутных аэродромов. Палубный истребитель Брюстер Ф2А-2 "Буффало" имел следующие характеристики - размах крыла 10.67 метра, длина 7.83 метра, высота 3.66 метра, площадь крыла 19.40 кв. метра. Вес пустого самолета 2104 кг, нормальный взлетный 3103 кг. Силовая установка один двигатель воздушного охлаждения Райт "Циклон" мощностью 1200 л.с. Максимальная скорость 542 км/час, крейсерская скорость 405 км/час. Перегоночная дальность 2385 км. Практическая дальность 1550 км. Практический потолок 9350 метров. Экипаж один человек. Вооружение два синхронных 12,7 мм пулемета и два таких же крыльевых пулемета.
В ВМС США истребители Ф2A поступили на вооружение двух истребительных эскадрилий и одной разведывательной эскадрильи, действовавших с тяжелых авианосцев "Легсингтон" и "Саратога". Когда истребители "Буффало" с этих авианосцев были заменены на более современные "Уайлдкэты", их передали на береговые базы в качестве учебных самолетов, а также в группу ПВО Панамского канала. В Атлантике и Карибском море они действовали с эскортных авианосцев "Лонг Айленд" и "Кард" против подводных лодок, обнаружили восемь и повредили одну немецкую субмарину. Истребители модификации Ф2A-3 служили в основном в авиации Корпуса морской пехоты. Важным эпизодом войны с их участием стала оборона Мидуэя в июне 1942 года, в ходе которой было сбито 13 истребителей "Буффало" и 6 уничтожено на земле, а пилоты Ф2A-3 сумели сбить только 5 японских самолетов. Причиной такого разгрома была прежде всего слабая подготовка пилотов, и невысокие боевые качества самолета.
Сорок четыре самолета Брюстер "Буффало" в качестве жеста солидарности были переданы частям военной авиации Финляндии, которая воевала с Советским Союзом в 1939-1940 годах. Шесть самолетов успели принять участие в этой войне. В ВВС РККА на вооружении состояли, в основном, устаревающие бипланы И-15, И-15 бис и И-153, сражаться с которыми "Буффало" было несложно - конструктивная живучесть и бронирование спасали летчиков от огня 7,62 мм пулеметов, а бортовое вооружение - крупнокалиберные пулеметы, были более мощными и рассчитаны для борьбы с истребителями. И-16 ранних и средних серий уступал "Буффало" по скорости 15-20 км/час при такой же горизонтальной маневренности. Шесть самолетов "Буффало" записали на свой счет 17 подтвержденных и 25 неподтвержденных побед, не потеряв ни единого "Буффало". Всего к маю 1944 года пилоты финских истребителей Брюстер "Буффало"Модель 239" записали на свой счет 459 воздушных побед. (У многих историков авиации эта цифра вызывает серьезные сомнения. Обсуждать не будем, просто отметим как сообщение.) Собственные потери составили 21 самолет, в том числе 15 сбитых в воздушных боях. На истребителях Брюстер "Буффало"Модель 239" летали такие финские асы, как Эйно Юутиляйнен (92 победы), Xанс Винд (78 побед), Эйно Лууканен (56 побед). Но и у финских летчиков были проблемы с истребителем - мотор плохо переносил зимние морозы, часто ломалось шасси при грубой посадке. Выручала замечательная ремонтопригодность самолета - на многих самолетах вместо "родного" двигателя стоял трофейный советский двигатель М-25, М-62 или М-63. И в таком виде истребители "Буффало" летали на боевые задания.
В Великобритании истребители "Буффало" Мк.I непродолжительное время использовались в Королевских ВВС в составе 71-й Авиационной Эскадрильи, и в морской авиации с береговых аэродромов на Крите. 167 истребителей "Буффало" Mk.l были направлены в Малайю, Сингапур и Бирму, ими были вооружены 5 эскадрилий (в т.ч. 2 австралийские и 1 новозеландская). За время боев с японцами было потеряно в воздухе и на земле 158 истребителей "Буффало" Королевских ВВС, ими было сбито немногим более 40 японских самолетов. Наибольших успехов добилась 67-я Авиационная Эскадрилья, воевавшая в Бирме - пилоты одержали 27 воздушных побед.
В ВВС Голландской Ост-Индии самолетами Брюстер "Буффало"Модель 339C/D" к сентябрю 1941 года были вооружены 5 отрядов 5-й авиагруппы, участвовавших в обороне Сингапура, воевавших над Борнео, и в западной части острова Ява. В общей сложности, ВВС Голландской Ост-Индии потеряли 30 Брюстеров "Буффало" в воздушных боях, записав на свой счет 55 сбитых японских машин.
В большинстве случаев успех или поражение в воздушном бою зависят в основном от мастерства и инициативы летчика. Самолет, созданный в середине 30-х годов, не может считаться совершенным на момент начала Второй Мировой войны, но в руках опытных пилотов был способен на многое. В случае с "Буффало" это подтвердили финны и американцы - один и тот же самолет считался одним из лучших в финских ВВС и одним из худших - у американцев. При всей неоднозначности отношения к истребителю фирмы Брюстер, необходимо отметить, что на момент своего создания этот самолет был наиболее прогрессивной конструкции в ВМС США и что он прожил недолгую, но насыщенную событиями жизнь и использовался на многих театрах боевых действий - от Карелии и Заполярья до тихоокеанского атолла Мидуэй.
Список источников. Г.В.Корнюхин. 50 лучших истребителей Второй Мировой войны; Авиационная энциклопедия. Уголок неба. Brewster F2A Buffalo; Виртуальная энциклопедия военной авиации. Палубный истребитель Брюстер F2А Буффало; Нашей Родины Красные соколы. Военные самолеты: авиация Второй мировой войны. Военные самолеты США. Брюстер F2A "Буффало"; ru.wikibedia.ru.wiki. Брюстер Б-239/Ф2А-1;