Экзопланета (с греч. exo - вне, снаружи) - планета, находящаяся вне солнечной системы.
Методы обнаружения экзопланет: транзитный, спектроскопический, микролинзирование. Все три способа практически нерезультативны при поиске небольших планет, вроде нашей Земли, которые значительно удалены от своей материнской звезды.
Если известны тип и светимость звезды (данные есть в астрономических каталогах), то возможно рассчитать орбиты, на которых планета может иметь на своей поверхности воду в жидком состоянии.
Если сопоставить полученные орбиты с данными, полученными при транзите планеты по звезде, то можно высчитать примерное соотношение газа и твердого вещества, что даст нам понимание о том, имеется ли на поверхности жидкая вода.
В январе 1992 года были открыты первые экзопланеты. Астроном Александр Вольшан, сканируя небо при изучении пульсара, обнаружил две планеты, вращающиеся вокруг своей звезды. Теперь человечество точно знало, что помимо Солнечной есть другие звездные системы с планетами.
После этого открытия тема экзопланет начала развиваться, их находили все больше. В 2009 году был запущен телескоп "Кепплер", который обнаружил много новых экзопланет и показал, что в среднем каждая звезда имеет хотя бы одну планету в своей системе.
В 2021 году планируется запуск нового орбитального телескопа "Джеймс Уэбб" , он будет трудиться над многими задачами, среди которых и обнаружение экзопланет. "Джеймс Уэбб" называют приемником телескопа "Хаббл", но он в 100 раз производительней и работать он будет не на околоземной орбите как "Хаббл", а на орбите вокруг Солнца с отдалением от земли в 1,5 миллиона км.
В 2019 году запущена миссия CHEOPS, в рамках которой исследователи будут наблюдать за звездами, около которых уже замечены экзопланеты. Наблюдение преимущественно будет происходить за так называемыми "суперземлями" и "суперлунами" - планетами, которые больше наших Земли и Луны, но меньше газовых гигантов типа Сатурна или Юпитера.
Представление условий жизни - основной фактор экзопланетного исследования космоса. Чем большее представление мы имеем о разнообразии планет во Вселенной, тем больше мы обнаружим планет, подобных Земле. Сможем изучить эти планеты: есть ли в этих мирах атмосфера и вода, находятся ли они в так называемой зоне "златовласки".
Телескоп "Джеймс Уэбб" и исследовательская миссия CHEOPS позволят получить беспрецедентные исследования экзопланет, но есть одно "но" - они должны знать где искать. Для первичного поиска в 2018 году был запущен спутник TESS, его миссия изучать транзиты экзопланет по звездам и передавать данные о потенциальных "Землях" и "суперзеплях" в цннтры изучения, где их начнут исследовать с помощью "Джеймса Уэбба" и миссии CHEOPS.