Позабыв о наживе, он бежал от древнего ужаса подземелий, бежал, чтобы выйти на поверхность, выйти к солнцу... И кто виноват, что ему не хватило всего пары шагов...
Что было раньше
Мрак с видимой неохотой уступил перед светом, ниспосланным Пелором. Тьма в тоннеле рассеялась, стало свело как днем.
Стены из грубо отесанного известняка, сводчатый неровный потолок, пол с проложенными для вагонеток рельсами. Хлопья паутины по стенам. И труп, пергаментно-желтый, иссохший до состояния мумии. Все это теперь можно было разглядеть без всякого труда.
Усохшее тело лежало совсем недалеко от входа. Всего в десятке футов от решетки, протягивая правую руку прямо к отцу Роланду. Который без труда признал по одежде одного из тех похитителей Розалинды, которых он видел в своем видении во дворике родной обители.
Покойный явно пытался ползти к выходу, когда смерть застигла его. На безглазом лице, обтянутом пожелтевшей кожей, застыла посмертная маска ужаса. Рот с выпавшими зубами был раскрыт в немом крике. Никаких следов разложения. Из этого еще далеко не старого человека разом ушла вся влага и он мгновенно мумифицировался. И так и остался лежать здесь в темноте, пока молитва отца Роланда не вырвала его из колыбели мрака.
Кроме этого тела в тоннеле, насколько хватало света, ничего подозрительного не было видно. Прямой как стрела коридор заметно понижаясь уводил под гору насколько хватало глаз.
- Ага, - протянула Эса. - Похоже, местная дрянь не имеет отношения к похищению девушки. И эти... незадачливые охотники за богатством разбудили что-то мерзопакостное сами того не ведая. Кстати, Роланд, скажи, откуда может браться изначальная тьма?
Роланд пожал плечами, с грустью глядя на то, что осталось от похитителя:
- Тьму может призвать как лицо духовное – в основном этим любят баловаться поклонники тёмных культов, так и волшебники. Некоторые создания, ненавидящие свет, владеют этим умением, скрывая себя и свои чудовищные злодеяния во мраке.
Он вздохнул.
- На обратном пути нам нужно будет похоронить этого беднягу. Друзья, будьте крайне осторожны. Ты права, Эса, – то, что дремало тут, пробудилось. Идёмте. Нам нельзя терять время!
Эса кивнула и осторожно двинулась вглубь тоннеля, изо всех сил всматриваясь и вслушиваясь - девушка была уверена, что в этой темноте не скрывается ничего доброго.
На последние слова пелорита она предпочла пока не отвечать - сначала надо вернуться, а потом уж... Впрочем, хоронить преступника, вызвавшего цепь зловещих событий она тоже не собиралась.