Степан Эрьзя один из самых удивительных, загадочных и поражающих воображение художников, когда либо посетивших наш мир. Его часто называют "Русским Роденом". Это сравнение имеет право на жизнь, если сравнивать пластические образы художников. Но в моем восприятии их творческие подходы разные. Если Роден, подобно Микеланжело, видел внутри мраморной глыбы образ и отсекал все лишнее, то Эрьзя видел красоту в сомом дереве, в переплетении корней, изящных изгибах, созданных самой природой и помогал нам увидеть эту красоту. Эрьзя - псевдоним художника - отражает принадлежность художника к этнической группе эрзя в составе мордовских народов. Мальчик из крестьянской семьи после окончания церковно-приходской школы получил первые уроки изобразительного искусства в иконописных мастерских Алатыря и Казани, где занимался росписью церквей приволжских сел и городов. Учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества у Сергея Волнухина и Павла Трубецкого. К моменту революции в России был уж