Советую прочитать: "Хорошо, что из замка сбежала: сказка о будущем Золушки, СМИ и королях". Если понравилось - не скупитесь на лайки.
В пору ту правил царством Иван Мудрёный. Так прозвал правителя народ за непостоянство. То он наполнял страну приглашенными отовсюду артистами и циркачами, то ударялся в оперу. То держал в своей свите земляков, ядовито осмеивая культуры других стран, то выписывал своей дочери гувернера с другой части света.
То был близок к народу и лично выслушивал прошения простого люда, добродушно подкручивая ус при обращении к нему как к "царю-батюшке Мудреному", то немилосердно поднимал налоги и обязывал называть себя Мудрым, карая за произнесенное вслух прозвище.
...
Юный Аезелфалф торопился на полигон в свой первый рабочий день. Его отец, вельможа из некой страны Агнло-Саксопии, ныне пребывал в милости у Мудрёного, который в этом месяце относился благожелательно к иностранцам и раздавал титулы, тут же выдуманные, направо и налево.
Таким образом Аезелвалф, десятый сын у своего отца, не надеявшийся и на процент от его наследства, вдруг попался на глаза Его величеству и заполучил новое звание. Мудреный, узнав имя юноши («В нашей стране Аезелвалф значит "благородный волк"», - гордо добавил паренек), потрепал за щёку юнца, сказав: "Евграфом тебя звать, значит" - и назначил его командующим резервными войсками государства, заставив позлиться вельможу, который видел на этому посту своего старшего сына-любимца.
Аезелвалф был очень доволен своей судьбой, если не считать переиначивания своего имени.
...
Вчера на смотре уже бывший командующий, некто Алексей по фамилии то ли Попов, то ли Пович ("Евграфу" было ещё немного тяжело воспринимать на слух русский язык), показал ему всех солдат в его подчинении. Проходя мимо тысяч браво стоящих леших, домовых и кикиморов, юноша всё сильнее поднимал в удивлении брови.
- Понимаешь, основные войска - это мы, богатыри. Я знаю, что у вас в стране вроде все перемешаны - люди и нежить вместе, но... ээээ... мелкотню у нас в отдельных войсках держать надо, - пояснил смущенно Алексей.
- Почему так? - заинтересованно спросил Аезелвалф. - И почему в командирах ты у них ходил, богатырь, а не кто-нибудь из их рода?
- Тут не я решал, так царь-батюшка приказал, - торопливо заверил Алёша.
В третьем ряду копейщиков началось копошение - леший нечаянно ударил рукой-веткой домового. Тот, не будь дураком, ответил ему пинком. Богатырь, краем глаза увидевший беспорядки, незаметно для Евграфа, но внушительно показал за спиной кулак. Нежить мгновенное утихомирилась.
- Не могу понимайть, что в них плохо. Видно, что прекрасные и послушные солдаты, - ничего не заметив, рассуждал Аезелвалф.
Попович часто закивал.
- Ты только построже с ними. И это, себя Евграфом кличь, а про имя заморское с ними не говори, - шепнул он.
Аезелвалф хотел спросить, почему так, но Попович торопливо попрощался и залез на коня.
- Значит так! Завтра вам привезут новое оружие, то, что я сочту за лучшее взамен вашего старого хлама, - гаркнул Аезелвалф, не державший в руках ничего страшнее столового ножа. - Избавьтесь от всего лишнего. Ещё к вам добавится отряд гномов. Всё ясно?
Гномов он собирался выпросить у своего отца.
В ответ он услышал громогласное "Так точно!" и успокоился, назначив явиться войску на следующее утро.
Отъезжающий Попович облегченно перекрестился сам и, подумав, перекрестил спину Евграфа.
...
Евграф бодро ехал к полигону, когда на полпути начал слышать вопли и крики. Торопя коня, он влетел на площадку. Первым, кого он увидел, был неспешно семенящий к пушке домовой.
"Готоооовсь!" - проорал тот сам себе, деловито закрывая руками уши. - "ПЛИ!"
Ядро пролетело через овраг и затерялось в чаще. За ним взмыли сотни стрел.
Сначала Евграф подумал, что началась война. Он проскакал мимо поля брани, подхватил домового за шкирку и, пытаясь переорать грохот и пальбу, поинтересовался, что, черт его возьми, происходит.
Домовой, боевитый старичок, сначала дергал ногами и воинственно требовал отпустить его крушить врага, потом успокоился, умильно поглядел на "барина" и заявил: «Мы тут, этоть, от лишнего избавляемся по вашему указанию". Он цепким взглядом окинул пространство поля и вдруг, размахнувшись, с кличем кинул палицу куда-то за спину Евграфа. Аезелвалф оглянулся и с ужасом понял, что упавший от удара был гномом.
"Отец меня убьет!" - простонал он. Домовой удивленно вскинул слезящиеся глазки.
"Мы вот, боярыч, не поняли, зачем вы нам гномов дали. Посовещались вчерась и решили, что это вы нас так проверяли. Чтоб по русской земле эти коротконогие семенили - ни в жизь!" - заявил старичок, сам в один аршин ростом и, подскочив, сиганул с коня в гущу событий.
Евграф сообразил, что нежить приняла его за русского. Вот почему богатырь предостерегал его не говорить свое настоящее имя!
- Сворачивайте операцию! - крикнул он домовому, который откопал где-то лук взамен потерянной палицы и явно умел пользоваться и им. Домовой замигал носом:
- Как этоть? Сворачивать? Почему? - задумчиво бормотал он.
Пока он размышлял, два лешака перехватили лазутчика-гнома и, допросив его пинками, после отправили на другую сторону пушкой. Оттуда было видно, как домовой деловито встал, отряхнулся. Потом он потопал к катапульте у своих, чтобы опять десантироваться в стан врага.
Два допросивших его лешака приблизились к домовому-старичку, который тут, видимо, внушал всем уважение, и начали шептаться. Потом домовой (звали его Кузьма) с сияющими глазами обернулся к Евграфу.
- Барин, как это вы все просчитали? - восхищенно промолвил он. - Гномы-то окружить нас решили, обойдя овраг. А вы уж это знали!
Потом уже гораздо громче заорал и, что удивительно, его услышали все на полигоне:
- Робяты! Сворачивайте! - произнеся это слово, обернулся и подмигнул Евграфу. - Все домовые - на запад! Лешие - на восток! Гномы кружить хотят! Но мы-то им покажем!
Евграф горестно вздохнул:
- Я не это имел в виду! Когда я говорил, что надо сворачивать, я подразумевал, что...
- Да-да, барин, у нас, получается, центр не защищен, я знаю, - торопливо перебил домовой. - Но мы сейчас лягушатника вызовем!
Евграф пораженно уставился на домового, боясь спросить, кто это такой. Через минут пять в воздухе появился ответ на этот вопрос. Стоя на летучем корабле, Водяной из рогатки обстреливал пиявками и лягушками прятавшихся за деревьями гномов.
Евграф опять подхватил домового и отъехал с ним подальше.
- Вы зачем это сделали? Разве я давал приказ? - прошипел он Кузьме.
- Как зачем? - удивился домовой. - Гномы - они ж агло-саксопские, а мы, растудыть, русские! - он ударил себя в грудь кулаком.
- Но я же сказал, что они с вами будут! - крикнул Аезелвалф.
- Вы чего, барин?! Мы решили, что это вы наш дух боевой так проверяли...
Мимо просвистел десантировавшийся гном, а через секунду пролетел обратно.
Евграф торопливо просчитывал возможности. Если он сейчас будет защищать гномов, то войско его не поймет и даже может сообразить что-то о его происхождении. Значит, надо завоевывать доверие.
- Так и есть, проверял! - тщательно произнося слова без акцента, сказал он и бросился в бой. Его лошадь топтала гномов, а сам он сшибал их найденной дубиной.
- Что-то он как-то по-сурьезному совсем, - смущенно сказал домовой подошедшему кикимору.
Кикимор крякнул:
- Я с донесением. Попавшиеся гномы-разведчики, когда их пытают, орут, что наш командир - это и их командир. Точнее, сын их командира. Кузьма удивленно взглянул на нежить.
...
Евграф носился по полю, сшибая гномов направо и налево. Это оказалось просто, потому что росту у них было маловато, а отбегать они не успевали. Он потерял счет времени. Аезелвалф чувствовал себя настоящим бойцом, сражающимся с яростным врагом. Что этот врач едва достает ему до живота, он старался не думать. И про то, что это были его гномы, тоже.
Аезелвалф бился как лев (так ему казалось). Неожиданно ему пришлось резко затормозить - впереди находилась пушка. Что удивительно, рядом с ней стояла и русская нежить, и гномы.
- Мы тут этыть, - почесав голову, произнес Кузьма, стоящий рядом с гномьим офицером, - узнали, что вы и за нас, и за них. Правда это?
Евграф замотал головой вправо-влево и вверх-вниз, что непонятно было, отрицает он или соглашается.
- Крыса, кратко говоря, - протянул Кузьма, вдруг утративший просторечный выговор. Стало заметно, что у него очень умные глаза.
...
Откуда-то издалека раздался вопль. Алеша Попович, копающий картошку у себя в огороде, печально проследил за полетом пушечного ядра и понял, что ему опять впихнут под командование резервные войска. За полгода это был третий такой раз. Попович еще не знал, что теперь к нему в солдаты добавился гномий полк, примирившийся с русской нежитью.