Астрономы использовали космическую обсерваторию Chandra для проверки одного из объектов, существование которых предсказывает теория струн, представляющая собой набор моделей, предназначенных для объединения всех известных сил, частиц и взаимодействий. Chandra использовалась исследователями для обнаружения частицы, которая еще не выявлялась, но предсказана этой теорией. Отсутствие признаков этих частиц в данных Chandra позволяет исключить некоторые версии теории струн.
Команда искала необычайно малые по массе частицы – аксионы. Местом поиска было скопление галактик в созвездии Персея (на фото красный, зеленый и синий цвета соответствуют рентгеновскому излучению низкой, средней и высокой энергии). Скопления галактик – крупнейшие структуры во Вселенной, объединенные гравитационно, они дают прекрасную возможность для поиска этих частиц, если бы они существовали. В скоплениях фотоны рентгеновского излучения могут проходить через большие объемы горячего газа, пронизанного магнитными линиями. Теория предполагает превращение фотонов в аксионы во время такого путешествия. Причем аксионы могут превращаться обратно в фотоны в зависимости от энергии. Это должно создавать искажение в рентгеновском спектре. Чувствительность Chandra и продолжительность наблюдений (пять дней) позволили бы обнаружить это искажение. Но его не зафиксировали.
Отсюда можно сделать вывод, что аксионов не существует, а значит, существенная часть моделей теории струн должна быть пересмотрена. Либо аксионы существуют, но сам механизм их превращения из фотонов и в фотоны описывается теорией неверно. Либо аксионы имеют большую массу, чем описывает теория и чем могла зафиксировать Chandra. В любом случае этот опыт подталкивает теорию струн к изменению моделей.