Бубонная чума, корь, черная оспа, английский пот, холера. История человечества знает немало эпидемий, убивших миллионы обитателей пяти континентов. По сравнению с ними коронавирус покажется легким недомоганием. Многие из жутких эпидемий нашли отражение в произведениях литературы. Итак, реальные болезни в книгах, страшнее, чем короновирус.
«И будет на людях и на скоте воспаление с нарывами»
Принцесса Клотильда из провансальской народной сказки "Приключение принцессы" во время прогулки по домам бедняков видит больного ребенка.
«Женщина стояла около детской колыбельки, в которой тяжело дышал, хрипел и задыхался ребенок, весь красный, со струпьями на лице».
Аристократка заражается от него оспой.
Впервые эпидемии оспы были подробно описаны на Ближнем Востоке. Встречается упоминание оспы в Библии:
«…и будет на людях и на скоте воспаление с нарывами, во всей земле Египетской».
В раннем средневековье болезнь поразила Китай, Корею и Японию, где погибло до трети населения. С VIII века вирус начал проникать в Европу.
Оспа мгновенно покрывает тело множеством язв. До изобретения вакцины от нее умирал каждый восьмой заразившийся, а среди детей смертность достигала трети. Болезнь уносила от 800 тысяч до полутора миллионов жизней. Нелегко приходилось и выжившим – помимо уродливых шрамов, обезображивавших человека, оспа нередко приводила к слепоте.
«Танцевальная» чума
Поразительная по своей жестокости сказка Ганса Христиана Андерсена "Красные башмаки" рассказывает о девочке Карен, надевшей на первое причастие в церкви красные башмаки. Осудивший неподобающе яркую обувь старый солдат насылает на ребенка заклятие: девочка начинает танцевать и никак не может остановиться. Снять красные башмаки нельзя. Чтобы прекратить жуткий танец, девочка приходит к палачу, который отрубает ей ноги.
Эта сказка очень напоминает необычную болезнь, которая получила название "танцевальная чума". В июле 1518 года в Страсбурге женщина вышла на улицу и начала танцевать, остановиться не удавалось несколько дней. К концу недели к ней присоединились 34 местных жителя. К концу месяца мания охватила четыре сотни человек. Позднее в регионе произошло еще 7 случаев танцевальной чумы.
Многие из больных погибли от сердечных приступов, инсультов и истощения.
Эксперты считают, что виной эпидемии стали попавшие в хлеб споры плесени, образующейся в стогах влажной ржи. В их составе содержится вещество, похожее по действию на наркотик ЛСД. Оно могло заставить танцевать французов до упада.
«И над всем воцарилась Красная Смерть»
В рассказе Эдгара Аллана По "Маска Красной Смерти" принц Просперро пытается скрыться от чумы под названием Красная Смерть в своем замке. Пока подданные умирали от чумы, монарх устраивает маскарад во дворце. В конце пиршества по залам шествует незнакомец в маске Красной Смерти. Принц в ярости пытается остановить непрошенного гостя, но падает замертво. Следом за ним гибнут все придворные.
Красная смерть – болезнь вымышленная. Эдгар По так описывает ее симптомы:
«острая боль в теле, внезапное головокружение, потом обильный пот из всех пор и разложение всего существа. Появление красных пятен на теле и, в особенности, на лице жертвы, мгновенно делали ее предметом отчуждения для всего человечества и лишали всякой помощи и участия. Для начала, развития и исхода болезни требовалось не более получаса».
Вероятнее всего, описание болезни навеяно чахоткой, от которой скончалась любимая жена писателя. Туберкулез унес жизни матери, мачехи и брата Эдгара По.
Туберкулез легких известен еще по описаниям древнегреческих и древнекитайских врачей. В средневековой Европе, да и влоть до середины XX века, болезнь означала верную смерть.
От туберкулеза продолжают умирать и сегодня. Возбудитель болезни – палочка Коха приобретает устойчивость к антибактериальным препаратам. Поэтому требуется постоянная разработка новых лекарств.
Есть версия, что прототипом Красной Смерти стала эпидемия холеры, которую впечатлительный писатель увидел в Балтиморе в 1831 году.
Продолжение следует