Валерка сразу почуял подвох, когда однажды утром отец разбудил его, радостно улыбаясь:
- Вставай, сынок! Сестрёнка у тебя родилась!
У Валерки уже была старшая сестра и зачем ему ещё одна - он не понимал. Гораздо больше его устраивало наличие двух страшних братьев, с которыми он всегда мог половить рыбу, сходить в лес за грибами или ягодами, покататься на велике. А от сестры ему какой прок? Разве что шоколадку привезёт, когда на каникулы домой приедет. Рожали бы уж лучше брата тогда!
И хоть Валерке сразу не понравилась эта новая дополнительная сестра, но, как ни странно, лет пять он вообще не замечал изменений в своей жизни. Ну, похыньгает сестрёнка ночью, делов-то? Да Валерка так за день набегается, что без задних ног спит!
***
Но однажды всё изменилось. Отец с матерью ещё с вечера объявили всем, что по утру старшие братья уезжают с родителями на покос, а Валерка остаётся присматривать за Катей. За той самой Катей, с существованием которой он только-только начал смиряться. Это ж надо, какое дело?! Но спорить с отцом у них было не принято.
***
Хотелось Валерке на покос, что и говорить?
Их лесопункт, возникший времянкой посреди болот, со временем заматерел. Лесорубы подженились, пошли детишки, куда без хозяйства? Все луговины вдоль реки были объедены коровами, улиц сроду не кашивали - всё скот ощипывал, пока его пастух по домам разводил. А вот, чтобы запастись сеном на долгую зиму, приходилось ездить далеко.
Отцовский покос был возле деревни Горка. Лет двадцать назад деревню закрыли, как бесперспективную, жители разъехались, кой-кто и дома перевёз, что пооначе. Но много их ещё стояло по деревенской улице, заросшей крапивой и малиной. А на окраине темнела срубом старая часовенка с низким входом, земляным полом и крошечным оконцем под сводом.
В её тени в самое пекло и садились обедать Валерка с родителями и братьями. Грели на костре воду на чай, которую кто-то из ребят приносил в ведре загодя из лесного ключа, открывали консервы, резали хлеб... Потом, до того времени, как сено подсыхало и нужно было снова ворошить его, взрослые отдыхали, а ребетня собирала землянику по склонам огромной котловины посреди покоса и лазила по чердакам пустых домов.
Разве мог Валерка стерпеть, что из-за какой-то девчонки лишился вдруг всей этой романтики?
***
Катя всё утро ходила за братом, словно хвост. Все дела в заулке переделали - кролей кормили, цыплят пасли, оводам крылья отрывали. Но манило Валерку за ворота, туда, где за еловым мысом петляла черной торфиной речушка.
Детским ещё своим умишком, а понимал Валерка - нельзя к реке с сестрой. Опасно.
- Катюха, а давай в космонавтов играть?
Глаза у девочки загорелись, она счастливо кивнула и побежала за братом в дом.
Валерка, расставив по сторонам стулья и сдвинув к окну стол, освободил ковровую дорожку посреди комнаты и велел сестре лечь ровно по краю ковра, вытянув руки вдоль туловища.
- Внимание! Внимание! Говорит центр управления полётами. Ракета номер один к старту готова? - торжественно объявил Валерка и толкнул сестру в плечо - Отвечай! Готова?
- Готова! -дрожащим голосом ответила Катюха, но голос её уже утонул в туловище космического корабля.
Валерка медленно закатывал сестру в ковровую дорожку, которая должна была стать для Катюхи ракетой, а для него - гарантией свободы, сопровождая свои действия комментариями:
- Экипаж слышит меня? Как состояние? Первая ступень отошла! Вторая ступень отошла! Полет нормальный! Докладывайте, что видно?
И Катька, с трудом задрав в ковровом рулоне голову, глядела в единственный "иллюминатор" на вращающуюся стену с часами и докладывала:
- Вижу часы!...
В сумерках подходя к дому, Валерка увидел у гаража машину и только тут вспомнил про сестру. Радости дня, проведённого с друзьями на берегу реки, мигом растворились в ожидании наказания.
И если бы зареванная Катюха, сидя на диване, не корчила рожицы стоявшему в углу Валерке, он, может быть, и не предложил бы ей на следующий день новую игру.
***
Родители, вернувшись вечером с покоса и не обнаружив дома ни Валерки, ни Катьки, подняли на уши весь край. Уставшие взрослые первым делом побежали к реке - где ещё гулять ребятне, если не у воды?
Валерка сидел у костра на берегу и, остужая, перекидывал из ладошки в ладошку печёную картошину, когда услышал протяжные крики: "Валераааа! Катяяяяя!"
Мать хлестала его по заднице платком и кричала:
- Паршивец ты этакий! Проворонил девку!
- Да дома она. - виновато отнекивался Валерка, но мать не верила и пуще подгоняла сына.
Катька была дома. Отец с матерью не знали - плакать ли, смеяться, когда Валерка провёл их в кладовку и, стащив со старого ларя мешок с крупой, открыл крышку. Дочь в отцовской меховой шапке, завязанной на манер шлемофона под подбородком, спала, свернувшись клубочком, на дне старого сундука.
- Мы в танкистов играли... - прошептал Валерка, понимая, что невольно добился своего, и в няньках с сестрой его больше никто не оставит...
ЕСЛИ ВАМ ПОНРАВИЛСЯ РАССКАЗ, ЧИТАЙТЕ ЕЩЁ ДЛЯ ПОДНЯТИЯ НАСТРОЕНИЯ:
Читать другой рассказ - про Алёху
Читать другой рассказ - про Нинушкино утро
Читать другой рассказ - про мышь Анфиску