Компас в горах врет, если не постоянно, то очень часто из-за локальных магнитных аномалий. Необходимо уметь очень четко читать горный рельеф по карте и соотносить карту с аэрофотоснимками и снимками из космоса — это обширная тема, представленная в обычных учебниках по военной топографии. Очень много троп и тропинок вообще не нанесено на карты. Горный рельеф постоянно изменяют природные катаклизмы и хозяйственная деятельность. Поэтому рельеф района оперативных событий должен постоянно уточняться по панорамным фотоснимкам, сделанным из космоса (программа GOOGLE MAPS), с вертолетов, разведгруппами, по отчетам разведгрупп, опросам пленных и местных жителей.
Ориентирами в горах служат характерные формы рельефа: вершины гор, высокие скалы, утесы, проходимые ущелья, контуры лесов, ледники, отдельные группы деревьев, опушки леса, луга, места слияния ручьев и рек, различные линейные ориентиры: дороги, тропы, отдельные сооружения и развалины древних построек. (Группа ВК " " Ориентирование в горах обычно происходит с привязкой к вышеописанным деталям горного рельефа, а также к седловинам, отдельным большим камням, крупным местным предметам с обязательным запоминанием местности, по которой прошел. При этом следует помнить, что горные вершины, пики, скалы, скалистые хребты, если смотреть на них с разных сторон, меняют свои очертания до неузнаваемости. Обзор местности бывает то очень велик, то ограничен глубиной скальных лабиринтов, и поэтому ориентиры часто теряются из виду.
Поэтому в дополнение к основным признакам для ориентирования применяются вертикальный и горизонтальный профили местности, или конкретного маршрута, а именно — крутизна и продолжительность подъема и спусков, повороты дорог и троп, их угловая величина, положение относительно скатов, обрывы, крутые склоны.
Следует знать специфические признаки определения сторон горизонта. Так, мох и лишайники на деревьях, камнях и скалах растут с северной стороны. Во многих горных районах южные склоны низко-высотных холмов будут положе, чем северные. Граница залегания снега на северных склонах будет ниже, чем на южных.
На северных склонах растут ель, пихта, береза, бук, тис. Особенно явственно это проявляется на Северном Кавказе, где бук образует целые рощи на северных склонах. На южных склонах в великом множестве растет дуб, там же растет и сосна.
На южных склонах леса и луга обычно поднимаются выше, чем на северных. На березах кора светлее и эластичнее с южной стороны. С южной стороны обильнее выступает смола хвойных деревьев.
Снег возле скал, больших камней, пней, валунов быстрее оттаивает к югу. Южные склоны обычно суше северных, меньше покрыты дерном и более размыты мелкими оврагами.
На южных склонах весной образуется своеобразная снежная «щетина», разделенная проталинами, обращенными к югу. Угол подъема снежно-ледяных шипов этой «щетины» соответствует высоте солнца в его высшей точке.
Сосны после дождя чернеют с севера. У хвойных пород деревьев с северной стороны вторичная кора бурая и потрескавшаяся и выше поднимается по стволу.
Возле больших камней летом почва увлажнена с севера и высушена с юга — это можно определить на ощупь.
По особенностям различных строений также можно определить стороны горизонта. Так, двери мечетей обращены на север. У православных церквей алтарь находится с востока, колокольня — с запада. Опущенный край нижней перекладины креста указывает на юг, поднятый — на север. Алтари лютеранских кирх находятся с востока, колокольни — с запада. Алтари католических костелов находятся с запада.
В ясные ночи в горах и в лесу можно ориентироваться по небесным светилам. Ночью в качестве ориентиров выбираются все тс же высокие скалы, горы, деревья и другие местные предметы, хорошо видные на фоне неба, а также спуски, подъемы и прочие неровности на рельефе.