Сотрудники Стэндфордского университета работают над созданием биороботов. Живым существам вживляют электронные микросхемы, и они начинают двигаться туда и так, как это нужно исследователям. Пугаться ещё рано, пока речь идёт всего лишь о животных, лишённых центральной нервной системы, реагирующих на простейшие раздражители и едва ли способных строить собственные планы.
Всё началось с идеи создания небольших подводных беспилотников, имитирующих естественный способ передвижения морских животных – рыб и медуз. Их создавали из мягких ультрасовременных материалов и снабжали сложной микроэектроникой. Эти аппараты могли двигаться со скоростью, близкой к скорости животного-прототипа, но тратили при этом гораздо больше энергии. Роботы-рыбы и роботы-медузы оказывались жёстко привязаны к внешним источникам питания. Эту проблему всячески пытались обойти, но не слишком успешно. И тогда возникла другая идея. Зачем делать аппарат с нуля из искусственных материалов, если можно использовать механизм, уже созданный природой, лишь чуть-чуть его подправив?
Для создания биогибридного робота выбрали медузу-аурелию. По краю колокола расположили восемь стимуляторов мышечной активности, каждый из которых может быть активирован в нужный момент и вживили микроэлектронный контроллер. Таким образом можно стимулировать мышечные сокращения от 0,25 до 1,00 Гц.
Получившийся в итоге биоробот движется несколько иначе, чем живая медуза, его мышцы сокращаются чаще, и за счёт этого, он может развивать скорость в 2,8 раза большую, а метаболические расходы организма возрастают лишь в два раза. При этом ему нужен внешний источник энергии в 10 мВт. Такой гибридный робот получается как минимум на порядок, а то и на несколько порядков эффективнее, чем любой, созданный до сих пор.
Медузы обитают всюду в морях и океанах, в воде разной температуры и степени солёности. Точно установлено, что они встречаются на глубине 3700 км в районе Марианской впадины, а возможно и глубже. Сделанных на их основе роботов можно использовать для подробного изучения подводного мира, который так неохотно раскрывает человеку свои тайны. Полученный результат очень вдохновил исследователей, хотя они полагают, что нужно ещё много работать над манёвренностью гибридов.