В ряду своих травоядных собратьев жирафы стоят особняком. Причиной тому не только их длинная шея, позволяющая животным срывать листья с самых верхушек деревьев, но и небольшие рожки на макушке, которые совсем не похожи на рога других животных. Зачем же они нужны жирафам?
Немного истории
Древние предки жирафа появились в миоцене от парнокопытных животных, похожих на оленей, и населяли африканский и евразийский материки. Уже в плейстоцене их видовое разнообразие значительно сократилось. В наши дни на Земле осталось только два вида: жирафы и окапи.
Современные жирафы встречаются в саваннах Африки. Их рацион составляет листва местных деревьев. Из-за того, что травоядные являются легкой добычей хищников, их поголовье регулярно уменьшается. В целях сохранения вида природоохранные организации завозят молодых жирафов в заповедники, создавая благоприятные условия для их размножения.
Для чего жирафу рожки?
У современных ученых нет определенного ответа на этот вопрос. Скорее всего, эта часть тела является атавизмом, доставшимся от далеких предков. Вероятно, древние жирафы, как и многие травоядные, имели увесистые костистые рога. Но в процессе эволюции, с удлинением шеи они практически полностью исчезли, дабы не мешать животным наклонять голову и защитить позвоночник от возможных травм. Сейчас рога жирафа представляют собой два коротких хрящевых отростка с тупыми концами, покрытые шерстью и отведенные назад. Само их строение не предусматривает использование этой части тела для защиты или запугивания. К тому же жирафы совсем не агрессивны, они любопытны и пугливы.
В наши дни самцы жирафов используют рожки во время брачного периода, они могут боднуть ими потенциального соперника в борьбе за самку. Особи женского пола наросты никак не используют. У отдельных животных встречается еще и нарост на лбу, который ошибочно принимают за третий рог. Порой у жирафов может вырасти сразу две пары рогов.
В общем, пока однозначного объяснения этому элементу на голове милых длинношеих травоядных нет. Исследователи не перестают задаваться данным вопросом. Возможно, когда-нибудь им все же удастся разгадать эту загадку.