Хлопнула дверь. Хозяйка дома, мадам Люмье, совершенно не умеет стучать. Раздражает! Наверное, хорошо, что сегодня последний день, или...
- Лицензиары придут сегодня. Вы готовы?
Ее голос слишком громкий. Я морщусь. Малыш испуганно замирает.- Ему ещё рано, а мне все равно.
- Вам стоит вести себя вежливо! Я приняла вас в своем доме, заботилась...
Ложь. Ненавижу этот дом. Не хочу слушать. Перебиваю.
- Мы уйдем сегодня.
Смотрит. Разевает рот, как вытащенная из воды рыба.
- Ты не...
- Сегодня день совершеннолетия.
- А...
- Малой пойдет со мной.
- Да как ты...
- Опека перейдет ко мне в момент подписания лицензии, и я не советую искушать судьбу.
Лицо хозяйки багровеет, а затем покрывается отвратительными красными пятнами. Она возмущённо выдыхает и уходит, отвратительно громко хлопнув дверью.
- Ты всё собрал?
- Вещи и продукты уже внизу,- Малыш радостно улыбается,- Это правда, что скоро мы вернёмся?
- Правда. Совсем скоро мы будем далеко отсюда...
Очень далеко. В ближайшем лесу. Там безопасно.
Хлопнула дверь. Они пришли. Двое.
По-хозяйски вошли. Натоптали своими грязными ботинками на моем любимом ковре.
Подали в руки Лицензию.
Нужно просто поставить число: ноль, один... Пятьдесят. Больше нельзя.
Лицезиары терпеливо ждали.
Я помню, как год назад нам, детям, рассказали о Лицензии.
Дни совершеннолетия каждого жителя отмечены в календарном плане. В честь праздника новоиспеченного взрослого навестят Лицензиары. Где бы ты ни был, тебя найдут, чтобы вручить Лицензию на убийство граждан. Каждый сам решает, какое число вписать, выбирает из предложенного диапазона.
Нам посоветовали "хорошенько подумать". Старый глупый человек в черном не имел дома и советовал поставить ноль. Смешно! Лишать себя возможности защищаться от прочих обладателей Лицензии... Плодить число трупов, уже заполнивших дворы костров не хочется.
Что же выбрать?
- Поторопись, мы не собираемся ждать вечно. - мерзко ухмыльнулся Лицензиар и постучал блестящим ногтем по циферблату дорогих часов.
На улице кто-то отчаянно закричал.
Малыш прижался ко мне.
- Мне страшно.
Я смотрю в распахнутые глаза. Мое лицо отражается в расширенных зрачках. Оно, что, правда настолько бледное? Или это только игра теней? Если я не смогу защитить его, кто сделает это? После совершеннолетия и получения Лицензии, вчерашние дети становятся никому не нужными потенциальными убийцами...
- Ты всерьез считаешь, что мы проторчим тут весь день?!
- Я вписываю число.
Лицензиар с улыбкой наклоняется за листом. Скользит по пролитой в спешке луже воды. Острая перьевая ручка пробивает ладонь. Чужая кровь растекается по листу, закрывая имя и цифру.
Второй хватает аптечку и склоняется рядом.
- Пора.
Малыш нажимает рычаг. Кажется, что сердце остановилось в эту секунду.
Аптечка раскрыта. Пол проваливается. Мы падаем в вагонетку и, громыхая на древних рельсах, уносимся прочь.
Пружины разжимаются. Люк занимает свое место.
***
В лесном убежище тихо и спокойно. Нас ждали. Нас встретили. В нашей комнате все было, как и год назад.
Малыш разбирает вещи. Я чищу оружие. Хорошо, что меня научили до совершеннолетия.
Наш мир ужасен, и я не смею надеяться на покой.
А ещё не хочу, чтобы сейчас он знал, что нас найдут в день его совершеннолетия, где бы мы ни были. Знал, что меня научили убивать, и теперь мой черед учить его... Знал, что под кровавым пятном Стража стоит максимум.
Я не хочу использовать все пятьдесят... Но лучше предусмотреть все, чем потерять самое дорогое. Ведь если Малыш выберет ноль, защищать его буду я.
***
В старом доме у темного окна стоят двое.
- Как они?
- Сбежали через подпол сразу, как получили Лицензию.
- А Лицензиары?
- Потребовали вызвать их, если вернуться.
- Может быть лучше вернуться нам?
- А как же дети?
- Молодая пара из Убежища готова прибыть сюда и принимать детей за год до их совершеннолетия.
- Тогда нам пора собираться. Запах хвои всегда нравился мне больше, чем этот проклятый город.
