Замок открыт, звеня упали цепи, но свет факелов, живой огонь, не в состоянии разогнать Изначальную Тьму - чуждую этому миру, магическую, древнюю...
Остаться одному посреди всего этого безмолвного запустения Нерону совсем не хотелось и было видно, что, будь его воля, он бы сей момент улизнул от шахты куда подальше и носу бы сюда не казал. Но привыкнув всю жизнь подчиняться приказам хозяев, раб смирился со своей участью и обреченно покивал головой:
- Хорошо, масса Роланд. Я буду ждать вас пять дней. А потом вернусь и расскажу о том, что тут случилось. Только вы напишите бумагу. Рабу никто не поверит. Решат, что я вас бросил. Я надеюсь, что вы вернетесь. Но место это гиблое. Теперь я верю, что про него не просто так болтали всякое. Да и лошадям тут не нравится. Это я как конюх говорю. Так что не задерживайтесь там, под землей. У бедного Нерона сердце будет разрываться от ужаса, если ему придется тут ночевать в одиночестве!
Поделившись своими страхами, паренек проводил своих спутников к решетке, а потом вернулся к стоянке и занялся уходом за лошадьми. Привычное занятие помогало немного успокоится и отгоняло страх.
Решетка же встретила троих искателей приключений там же где ее оставили вчера. При свете дня сразу стало понятно, что мрачные тени и подгорная тьма имеют противоестественное происхождение. Даже сейчас, при свете солнца, свет отказывался проникать за ее прутья. Тоннель словно изнутри залили чернилами. Разглядеть что-либо в этом мраке было решительно невозможно.
По счастью, замок оставался снаружи и его было отлично видно. Так что вскрыть его не составило для Эсы никакого труда. Девушке встречались замки и посложнее. Творение даркмурских кузнецов средней руки осталось у нее в руках, а цепи под собственным весом, немелодично звеня, потихоньку начали сползать вниз. Когда от них избавились, то больше ничто не мешало открыть створы решетки. Они заскрипели на ржавых петлях, но распахнулись довольно легко. Можно было входить в тоннель.
Его свод начинался на высоте футов шести-семи, а шириной был не меньше дюжины. И все это пространство закрывала совершено непроницаемая для солнечных лучей тьма, густая, как кисель.
Эса чиркнула огнивом, вспыхнул пропитанный смолой факел, но тьма и не подумала отступить - древняя и самая сильная стихия была бессильна против противоестественной, чуждой этому миру тьмы. Девушка чувствовала тепло, исходящее от огня, но не видела перед собой даже на метр. Поняв всю бесполезность своих жалких попыток разогнать мрак, Эса потушила факел и беспомощно посмотрела на спутников.
- Я не знаю, как сумели пройти здесь похитители, но я не умею видеть в темноте, а живой огонь бессилен, - она растеряно замолчала.
Зато Лео, которому, к слову, совершенно не нравилось происходящее, прошептал несколько слов, и на кольце на пальце у Эсы загорелся магический огонь.
Но и он оказался так же, как и живое пламя факела, бессилен. Пелена тьмы осталась непроницаема и на сей раз.
- Сие Тьма Изначальная, Эса, - тихо сказал Роланд, - А с ней можно бороться только Изначальным Светом…
Затем он поднял руку, и произнёс:
- Всеотец, даруй нам истинный Свет, что от века изгоняет Тьму! – и коснулся своего щита.
Золотое солнышко, что было нарисовано в его центре, внезапно вспыхнуло, и ярчайший солнечный свет устремился в атаку на тьму, клубившуюся в пещере.