Белинка с Ником принюхивались, бесшумно передвигаясь меж кустов и стволов берёз. Рыжий с белым животом и кругами вокруг глаз кот достаточно легко скрывался в папоротниках. Чёрная в белую крапинку кошечка тоже не отставала. Она неплохо пряталась на берёзах, и лишь её ошейник выдавал её.
Неожиданно в пятнистый нос кошечки ударил чарующий запах. Такой приятный и знакомый.
«Хэй, крошка, походу удача на нашей стороне сегодня!!!»—голос Падамая был наполнен охотничьим азартом.
«Определённо»—Белинка уже чувствовала это.
Белинка прошмыгнула в папоротники и увидела его.
«Дрозд!!!»—пасть кошечки наполнилась слюной. Ник тоже примостился рядом с ней.
Они поняли друг друга без слов. Белинка быстро вскарабкалась на ветку берёзки, удерживаясь на ней только за счёт того, что она ещё котёнок. Ник же взглянул на на второго дрозда, который сидел тут же. Охотники переглянулись. Всё было очевидно.
Ник резко выскочил из папоротников и понёсся к дальней птице, хватая её зубами. Ближняя к папоротникам птица взлетела и, вовремя прыгнув, Белинка сбила её на лету и, аккуратно приземлившись на землю, сломала позвоночник зубами, кое-как справляясь с пернатой, которая была почти такой же, как она.
Ник подбежал к ней и, держа своего чёрного дрозда в зубах, засеменил рядом с подругой на место их временного привала.
Все обедали. У каждого была своя добыча. Белинка как всегда ела мышку, с аппетитом уплетая свежее мясо, пойманное Снежинкой. Темноглазая снова сюсюкалась с Шерстяком. Ну и пусть, она хотя бы адекватная, в отличие от Паучок, которая лежала бок о бок с Яшиком, то и дело бросая на него влюблённый взгляд. Дурочка...
Ну хоть Гроза нормально себя вела. Она просто спокойно разговаривала с Чеширом, переплетя свой бурый хвост с его лилово-серым хвостом. Она смущалась, прижимая уши, и шуточно толкая его лапой с крепкое плечо, на что тот тоже хихикал, бодая ту головой.
«Какие же они милые!»—в который раз думала Белинка.
«А по моему любви не существует...»—голос Падамая как-то погрустнел, сделавшись тусклым.
«Что-то случилось?»—обеспокоено спросила кошечка у призрака.
«Заткнись! Не твоего ума дело!!!!»—эти слова были самыми грубыми за последнее время.
Белинка грустно вздохнула. Аппетита как не бывало. Супер! Она взглянула на Ястреба и Лилейника, те болтали, обедая дроздами, которых поймали ученица и Ник. Рыжий друг кошечки жевал половину лесного голубя, со второй он уже справился. Затем он обеспокоено взглянул на подругу, которая подвинула ему свои остатки мыши и пошла к речонке, которую видела неподалёку.
Белинка легла возле кромки воды. Та спокойно бежала, чистая, с каменистым дном. Такая красивая... Кошечка посмотрела на своё отражение. Ввалившиеся рёбра, царапинки на носу, эти глупые торчащие клыки... Почему все кошки выглядят хорошо, а она такая...
—Несправедливо!—воскликнула Белинка, яростно разбрызгивая воду. Почему так всегда!
Но тут её отражение помутнело. Сначала пропали голубые глаза и зрачки, став полностью белыми, белые пятна на шкуре ушли. Тело накрыла красная мантия, силуэт стал размытым и сильно увеличился в размерах. Затем отражение двинулось, хотя Белинка сидела, оцепенев. Затем фигура двинулась снова и открыла пасть, там были красно-белые клыки.
—Ну привет.—проговорил знакомый голос. Нет, неужели это...
—Падамай?—только и смогла прошептать кошечка.
—Угадала.—усмехнулся призрак. Его хвост, замотанный в бинт, обвил его лапы.—Не бойся, меня видишь только ты.
Белинка продолжала смотреть на сторону знакомого.
—Ничего, такое теперь будет происходить очень часто, а може и всегда. И да, лучше идти вдоль этой реки!—отражение улыбнулось, подмигнув, и исчезло, оставляя кошечку в полной растерянности. Кошечка бегом понеслась на стоянку отряда.
—Надо идти вдоль реки!