Древние египтяне верили в бессмертие души. Гигантские пирамиды, уникальные подземные гробницы сооружались для поселения в них душ умерших фараонов. Как считали жрецы, после смерти человека его тело предназначено для земли, а душа - для путешествия по небу. Чтобы обессмертить душу, тело нужно превратить в мумию. Процесс бальзамирования хранился в строжайшем секрете. Современным учёным удалось проникнуть в тайны составов, которыми обрабатывали тела, и они узнали, почему мумии сохранялись нетленными многие тысячелетия.
Итак, слово "мумия" арабского происхождения, оно означает не что иное, как битум или смесь смолы и мирры. Именно этот состав держали в секрете жрецы, он применялся для обработки тел покойных, которых хотели надолго сохранить. Процесс бальзамирования начинался с удаления мозга из черепа. Через ноздри специальными крючками бальзамировщики вытягивали мозг, а опустевшую черепную коробку наполняли жидким битумом. Потом вынимали глаза и в образовавшиеся полости вкладывали искусственные, изготовленные из цветного стекла и эмали. Затем острым камнем делали на бедре надрезт и вынимали внутренности: сердце, печень, кишечник, всё обрабатывали также кипящим битумом и укладывали в специальные урны - канопы, изготовленные из драгоценного камня. Полость живота и желудок промывали специальным пальмовым вином, затем высушивали и заполняли ароматизированным растительными опилками. После этого тело помещали в ванну с раствором карбоната натрия и оставляли на 70 дней. Делалось это для того, чтобы растворить мышцы.
Таким образом, от бывшего фараона оставались только кожа и кости. Но чтобы тело выглядело подобающим образом, его пеленали. Узкими бинтами, пропитанными специальными смолами, обертывали каждый сустав и палец, кисти, стопы, ноги и руки. И тело обретало естественные очертания. Особое внимание уделяли обработке головы. Они старались сохранить "живыми" черты лица фараона. Обычно лицо приукрашивали, накладывали тонкую ткань типо муслина, пропитанную специальными маслами, предохраняющими от гниения, подстригали волосы. После этого все тело покрывали несколькими слоями материй, на мумию накладывали отлитую из золота маску, повторявшую форму лица, и укладывали в приготовленный саркофаг.
Такое сложное и длительное бальзамирование позволяло сохранять тела много века.
