Большую часть истории Россия не слишком интересовала европейцев. На Западе знали о далёких плодородных землях, где много лесов, дешёвое мясо, а рядом живут татары. Но в остальном европейцы не уделяли много внимания русским и лишь изредка читали о них в воспоминаниях путешественников.
Это изменилось в XVIII веке, когда Россия начала быстро меняться и активно участвовать в континентальной политике. Новый царь Пётр и его реформы привлекли внимание других правителей, а потом заинтересовали и широкую публику.
Растущий интерес к России отразился в главном медиа того времени - газетах. Периодическая печать стала набирать обороты ещё в XVII веке - сначала газеты и журналы начали издавать власти, а потом и частные издательства. В них печатали новости, эссе, сатирические рассказы и объявления. Известия из других стран журналисты получали от местных информаторов и послов.
Сначала новости из России освещали войну со Швецией. Но со временем газеты заинтересовались самим Петром I и жизнью в далёкой стране. Читателям начали рассказывать о российских городах, торговле и жизни царского двора.
Постоянные публикации о России в начале века появлялись в английских журналах "Болтун" (The Tatler) и "Зритель" (The Spectator). Они освещали ход Северной войны и петровских реформ, а самого царя описывали как справедливого, амбициозного и просвещенного монарха. В некоторых текстах можно заметить скрытые сравнение "благородного" русского царя с "варварским" французским королем.
Позже, в 1714 году, лондонский типограф Сэмюэл Бакли начал выпускать еженедельник "Московит" (The Muscovite). В нем некий англичанин ведет беседы с вымышленным русским юношей по имени Плеско. Большая часть материалов критиковала Англию через глаза этого "иностранца-наблюдателя" - такой же прием потом использовали Монтескье и другие писатели.
Но в "Московите" рассказывали и о самой России. По мнению Плеско, раньше его страна была дикой и невежественной. Но эта Россия уходит в прошлое, а реформы нового царя меняют как государство, так и самих людей. Молодой Плеско, который попал на службу и начал стремительно менять и развиваться, отражал взгляды англичан на "новых русских".
Постепенно Россия заняла прочное место в европейских газетах. Но настоящий всплеск интереса к новой империи среди иностранцев был еще впереди.