По мере того, как вспышки коронавируса набирают силу во всем мире, исследовательские группы стремятся понять важнейшую эпидемиологическую загадку — какая доля инфицированных людей имеет легкие симптомы или не имеет их вовсе и может передавать вирус другим. Некоторые из первых детальных оценок этих скрытых случаев предполагают, что они могут представлять около 60% всех заболевших.
Многие ученые заподозрили, что существует необнаруженный пул скрытых случаев, проявляющихся лишь отсутствием симптомов, поскольку все большее число инфицированных людей не может быть связано с известными случаями COVID-19 или путешествовать в горячие эпидемические точки. Большинство людей с легкими формами заболевания не будут чувствовать недомогания, чтобы сразу обратиться за медицинской помощью, и, вероятно, проскользнут мимо методов скрининга, таких как проверка температуры, поэтому масштабы этого явления и его роль в передаче вируса остаются неуловимыми.
"Понимание доли бессимптомных или умеренно больных случаев просто будет очень важно для нас, чтобы понять, что движет этой конкретной эпидемией”, - говорит Майкл Остерхольм, директор Центра исследований и политики инфекционных заболеваний Университета Миннесоты в Миннеаполисе.
Это отличается от групп, которые пытаются понять количество незарегистрированных случаев — тех, которые пропущены, потому что власти не делают достаточного тестирования, или "доклинических случаев", в которых люди инкубируют вирус, но еще не проявляют симптомы.
Для оценки масштабов скрытых инфекций группа исследователей в Китае и Соединенных Штатах Америки разработала модель, использующую клинические данные о 26 000 лабораторно подтвержденных случаях, сообщенных комиссии здравоохранения Уханя, эпицентра вспышки, в китайской провинции Хубэй.
В сообщении, опубликованном в интернете 6 марта, группа предполагает, что к 18 февраля в Ухане было 37 400 человек с вирусом, о которых власти не знали. Большинство из этих незарегистрированных случаев были у людей, у которых были легкие симптомы или не было никаких симптомов, но все еще могли быть заразными, согласно авторам.