Даже при том, что на сегодняшний день бои без правил все больше походят на шоу и уже не такие жестокие, как были прежде, популярность этого вида спорта постоянно растет.
Смешанные боевые искусства, микс файт, либо в простонародье, бои без правил появились в Древней Греции многие сотни лет до н. э. В те времена проводились зрелищные соревнования с минимумом ограничений на допустимую технику боя. В то время панкратион, - так назывались состязания по рукопашному бою, вошел в Олимпийские игры, при этом правила боев без правил разрешали любые приемы - захваты, удары, броски, вплоть до запрещенных укусов, болевых, удушений и т. д.
В наши дни впервые о смешанных боевых искусствах заговорили в Бразилии, где в конце 19 стали проходить турниры Валетюдо, не имеющие ограничений в правилах - вплоть до победного конца одного из участников. В Соединенных Штатах бои без правил развивались в другом направлении - тут приобретали популярность вольная борьба и рестлинг.
Многих любителей боевых искусств заинтересовали кросс-матчи, в которых участвовали мастера различных видов боевых искусств. В целом, с 20-х по 90-е года прошлого столетия отмечено увеличение интереса людей к самым разным видам боев без правил: самбо, укадо, дзэндо, шутреслинг и т. п. Новый пик популярности боевых искусств приходится на 1993 год, когда калифорнийский бизнесмен Арт Дэйви и руководитель школы бартитсу Рорион Грейси организовали первый турнир Ultimate Fighting Championship. Проведение этого турнира привело к рождению нового направления в спорте.
В данный момент отношение к этому виду единоборств у людей неоднозначное. К примеру, во Франции бои микс файт являются запрещенными, а Великобритания направляет огромные денежные средства на развитие боев без правил.