И так, чтобы разобраться в космических расстояниях нам придётся пользоваться такой длиной как световой год, так как километры и даже миллионы километров теряют в космосе свою актуальность. Световой год – это расстояние, которое свет преодолеет за год. Сразу давайте проясним, что свету требуется определённое время, чтобы переместиться в пространстве. Приведём пример: Вы стоите на крыше дома и смотрите вдаль, я же стою далеко на горизонте и подаю в вашу сторону одиночную вспышку мощным фонарём. Через сколько вы увидите эту вспышку? Практически моментально. Свет настолько быстро перемещается, что кажется, что ему вовсе не нужно время на движение, но это не так. Если аналогичную вспышку послать с луны, то вы ее увидите лишь через одну секунду. И так какова же скорость света? Около 300.000 км/с., расстояние до луны примерно такое же, и поэтому свет от неё дойдёт до Земли через одну секунду.
Теперь давайте о звёздах, но начнём с Солнца, так как это самая важная для нас звезда, и именно благодаря ней возможна жизнь на Земле. И так, Солнце в 109 раз крупнее нашей планеты и находится так далеко (150 млн. км), что свет от него идёт уже около 8 минут. То есть, если вы лежите на пляже и загораете, то лучи, которые вас греют в данный момент, начали свой путь от Солнца 8 минут назад.
Но причем же здесь прошлое? Всё дело в том, как устроено наше зрение, ведь мы видим не сами объекты, а именно свет, который либо отражают, либо сами излучают эти объекты. Вы ничего не можете увидеть в кромешной тьме, потому что предметы вас окружающие не отражают свет. Солнце, как и всё остальные звёзды, является источником света, и раз свет от него идёт 8 минут, значит, мы видим его таким, каким оно было 8 минут назад. Но солнце это ближайшая, а потому и такая яркая звезда, остальные же звёзды находятся так далеко, что свет от них идёт уже не минуты, а года. Самая близкая из них это «Проксима Центавра» и свет от неё до Земли идёт примерно 4 года.
Звёзды на небе нам кажутся достаточно близкими, но самая близкая из них находится в четырёх световых годах от нас, но насколько же велико это расстояние? И можем ли мы долететь хотя бы до ближайшей звезды?
С самой высокой скоростью, которую смогло достигнуть техническое устройство созданное человеком, летит аппарат «Вояджер-1». После выполнения своей научной миссии в солнечной системе, он был направлен к звёздам. Он несёт на своем борту специальную позолоченную пластинку, на которой имеются записи человеческой речи, некоторые музыкальные произведения, звуки животных, и подобная информация, дающая представление о нашей планете и человечестве. Благодаря использованному гравитационному ускорению от планет, его разогнали до 56.000 км/ч, но даже с такой ошеломляющей скоростью он долетит до ближайшей звезды лишь через 80.000 лет. Этот же путь свет преодолеет примерно за 4 года.
Но как далеки остальные звёзды? Глядя на ночное небо, мы можем видеть звёзды, которые находятся в сотнях и тысячах световых лет от Земли, и мы реально смотрим в прошлое - ведь каких-то звёзд давно уже нет, а какие-то могли взорваться 10 лет назад, но с Земли мы не узнаем об этом ещё тысячи лет, и для нас они будут продолжать сиять на ночном небе, ведь свет, который они успели излучить, будет идти ещё очень много лет. Ещё много поколений человечества могут наблюдать такую звезду - звезду, которая погибла, разорвавшись в космическую пыль, уже много лет назад.
Что ж, давайте вернёмся к расстояниям и узнаем, насколько велика вся Вселенная. Наша планета вместе с Солнцем находится в галактике Млечный путь, тут миллионы таких же звёзд со своими планетами. Расстояние от нас до центра нашей галактики 30.000 световых лет, до ближайшей соседней галактики 30 миллионов. От самых же дальних галактик, увиденных телескопом «Хаббл», свет идёт уже более 13 млрд. лет.
Размер всей наблюдаемой нами Вселенной в диаметре составляет 93 миллиарда световых лет, этот размер взят уже не на основании видимого света (так как свет просто не успел до нас дойти), а на основании реликтового излучения, но есть ли что-то дальше? Этого мы не знаем, у нас есть такое понятие как предполагаемая Вселенная, её размер ещё более невообразим; есть теории, что наша Вселенная не одна, а их множество или даже бесконечное множество, но об этом уже в соответствующей главе. А сейчас просто попробуйте представить себе границу Вселенной, что там может быть? Космический аппарат, достигнув этой границы, не сможет полететь дальше? Упрётся в невидимую преграду и остановится? Что же может быть на границе нашей Вселенной, и есть ли эта граница?