Случившийся, согласно Библии, около 7500 года до Рождества Христова.
Книга Бытия рассказывает о двух важных эпизодах в истории человечества, произошедших после Сотворения мира и изгнания Адама и Евы из Эдема. Это — Ноев ковчег, а вернее его строительство, и Всемирный потоп.
Согласно легенде, Господь, которому надоело смотреть на человечество, погрязшее в разврате и злобе, решил уничтожить всех разом, попутно ликвидировав всех животных, птиц и рыб (совершенно бессмысленный, надо сказать, жест, какое отношение они имели к грехам людей?). Выжить должна была только одна семья — Ноева, потому что Ной был кротким и праведным.
Бог повелел Ною построить судно-ковчег из дерева. Внутри оно должно было быть трехэтажным и разделенным на клетушки, в которых помещалась бы пара животных каждого обитающего на земле вида.
Ной выполнил все условия, после чего Создатель наслал на Землю потоп. Сорок дней и ночей продолжался ливень. Вода поднялась до самых высоких гор. Ковчег, у которого не было ни паруса, ни весел отдался на волю волн и носился по бурному морю, влекомый течениями.
Спустя 140 дней уровень воды снизился, и ковчег пристал к вершине горы Арарат (находится на востоке Турции и возвышается на 5000 метров). Люди и звери вышли из ковчега и рассеялись по земле. Ной посадил виноградную лозу и стал виноградарем. Бог пообещал ему, что больше не будет насылать бедствия. Потомство от ноевых сыновей — Сима, Хама и Иафета вновь заселило Землю.
Библейский текст не первый и не единственный, в котором повествуется о Всемирном потопе. Самым древним источником, где упоминается подобный катаклизм, является Атрахасис — шумерский текст 18 века до нашей эры. Еще одну версию истории о потопе, в котором главным действующим лицом становится Утанапиштим, содержит "Эпос о Гильгамеше", созданный около 13 века до нашей эры.
Рассказ о великом потопе, удивительно похожий на библейский, находим в индийских мифах, где двойник Ноя зовется Ману. В целом сегодня науке известно 16 сказаний о потопе в Северной Америке, 14 — в Южной Америке, 13 — в Азии, 9 — в Океании и 7 — в Центральной Америке. Преданий о потопе в русском фольклоре и мифологии не зафиксировано.
Означает ли существование легенды о потопе в мифах на всех континентах, что катастрофа имела планетарный масштаб? Современная наука дает на этот вопрос однозначный отрицательный ответ. Никаких материальных подтверждений подобному глобальному катаклизму не имеется.
Скорее всего библейский текст отразил один или несколько эпизодов локального стихийного бедствия. В качестве причин потопа местного значения назывались: землетрясение, цунами, гигантский оползень, столкновение континентальных плит и даже смещение земной оси.
Ученые смогли довольно точно датировать катастрофу. Значительное повышение уровня воды произошло в конце последней ледниковой эпохи между 10000 и 5000 годами до нашей эры. Таяние ледников спровоцировало обильные дожди, в результате чего значительно поднялся уровень Эгейского моря, и был прорван скалистый барьер Босфора.
Наводнение превратило существовавшее озеро с пресной водой в Черное море и заставило в панике разбежаться местное население. Окаменелые остатки моллюсков, которые до сих пор находят на Армянском нагорье, а также образцы горной породы, извлеченные специально для датировки потопа, подтверждают этот сценарий развития события.
А что же стало с ковчегом Ноя, оставленного, как мы помним на вершине Арарата? В 1829 году эстонский альпинист Фридрих Паррот впервые поднялся на гору и... никакого ковчега там не нашел. В 1893 некий Жан Нурри, православный священник (?) заявил, что видел остатки бревен из темной древесинны, сложенные вместе, которые раньше были Ноевым ковчегом. Никаких свидетельств своей находки святой отец не предоставил.
В Первую Мировую русский авиатор — Владимир Росковитский утверждал, что видел ковчег, когда облетал гору. Наконец, в 1955 году Фернан Наварра во время экспедиции на Арарат нашел, как ему тогда казалось, остатки древнего судна. Однако, радиоуглеродный анализ показал, что дерево гораздо моложе потопа.
С тех пор на Арарат отправлялось еще множество экспедиций, однако, Ноев Ковчег так и не было обнаружен.