Царь Иван IV , прозванный Грозным. Правил с 1533 года. При нём вдвое увеличилась территория Русского государства: были завоёваны Казань и Астрахань, издана первая русская печатная книга, появился Судебник, началось покорение Сибири.
18 марта 1584 года. Около трёх пополудни Иоанн Грозный отправляется в натопленную баню. Последнее время царь страдает от боли в суставах. Только пар приносит ему временное облегчение. Спустя три часа слуги укладывают государя в постель. А боярин Богдан Бельский подносит ему кубок с целебным отваром. Выпив лекарство, Иоанн велит Бельскому принести шахматы – игру, которую церковь признала «сатанинской». Грозный сам расставляет на доске чёрные фигуры, уступая противнику первый ход. Бельский двигает вперёд белую пешку. Вдруг по телу царя пробегает судорога, лицо багровеет, постепенно принимает синюшный оттенок, начинается агония. Через несколько минут полувековое царствование Ивана Грозного заканчивается.
В том, что царя отравили, уверены многие русские и иноземные современники Грозного. Дьяк Иван Тимофеев обвиняет в этом ближних бояр. А английский посол Джером Горсей, посвящённый в тайны московского двора, утверждает, что государю подсыпали отраву в лекарство, а затем задушили. Но кто мог решиться на убийство царя? И как, спустя века, доказать или опровергнуть версию насильственной смерти Иоанна Грозного?
23 апреля 1963 года. Архангельский собор Московского Кремля. Готовится вскрытие гробниц Ивана Грозного и двух его сыновей Фёдора и Ивана. В специальную комиссию входят ведущие учёные страны – археологи, медики, криминалисты. А также антрополог Михаил Герасимов – основатель метода пластической реконструкции облика давно умерших людей.
Двадцать лет Герасимов мечтает воссоздать образ Грозного. Многочисленные письма к Сталину с просьбой разрешить вскрыть гробницу Иоанна остаются без ответа. Вождь слишком боится потревожить прах своего кумира. И только Никита Хрущёв, спустя 10 лет после смерти «отца всех народов», разрешает начать исследования. Перед учёными он ставит задачу: точно выяснить причину смерти Иоанна IV.
Ровно в 10 часов утра начинается вскрытие гробницы. Рабочие натягивают стальные тросы, и тяжёлая 400-килограммовая могильная плита медленно сдвигается с места. Неожиданно раздается страшный треск и каменный монолит, словно кусок льда, разламывается пополам. Под треснувшей плитой – саркофаг. Грозный похоронен в одежды монаха-схимника. У изголовья стоит кубок из венецианского стекла, расписанный золотом и эмалями.
Герасимов тщательно исследует костные останки царя. Результаты химико-токсикологического анализа антрополога просто ошеломляют. В останках Ивана Грозного содержание ртути в тридцать два раза превосходят норму. По мышьяку в два раза. Это два сильнейших яда, которые приводят к летальному исходу. Царь буквально нашпигован ядом. Итак, отравление? Но исследователи приходят к другому выводу: Иван Грозный накопил это количество солей ртути в результате лечения.
В последние годы жизни Грозный действительно часто болел. По свидетельству современников, в 53 года царь выглядел дряхлым стариком. Его тело было покрыто язвами. Он сильно располнел, часто склонял голову набок. Последние годы Иоанна нередко носили на руках – ему было больно ходить.
Изучив скелет Грозного, антрополог Герасимов заключает: «Это кости семидесятилетнего человека». На позвоночнике – мощные соляные отложения, так называемые остеофиты. Именно они причиняли царю мучительные боли. Учёный делает вывод: Грозный применял сильнодействующие мази, в состав которых входила ртуть. Тщательный анализ останков Грозного позволил выявить симптомы ещё одного заболевания. Эксперты уверены: царь страдал нарушением обмена веществ и сосудистой патологией. Заметны и признаки интоксикации парами ртути.
Последние 20 лет своей жизни, по свидетельству очевидцев, Иван Грозный часто впадал «как бы в безумье». Исчадие ада, антихрист, кровавый деспот – называли его современники. Параноик и даже шизофреник – писали в 20-ом веке. Вот он, смиренный раб божий – на коленях перед иконами, а уже через несколько часов лично пытает недавнего фаворита Василия Грязного. Однако современные психиатры уверены: психическими расстройствами царь не страдал. Хотя маниакально боялся стать жертвой отравления. Поэтому Грозный сам приучал свой организм к ядам, добровольно принимая слабые дозы мышьяка.
В этом и заключается ответ, ведь граница между отравлением и неправильным лечением часто проводится с трудом. Отсюда и слухи о насильственной смерти. Но специалисты категоричны: сознательного отравления Грозного нет. А это значит, что русский царь умер и от болезней, и от лечения. Иными словами, отравление есть и в то же самое время – его нет.