Лев это один из крупнейших хищников семейства кошачьих, размерами своими уступающий лишь амурскому тигру. Сегодня он обитает лишь в Африке, к югу от пустыни Сахара, да немногочисленная популяция в Гирском лесу Индии. А веди относительно недавно льва можно было встретить не только на Ближнем Востоке, но и в Европе.
Многие считают, что львы это теплолюбивые кошки, которые живут только в жарком климате. Но это далеко не так. В Новосибирском зоопарке, к примеру, львы круглый год живут в открытых вольерах, даже при 40 градусах мороза. Так что приспособиться к холодному климату Европы для них не составляло труда.
В последние тысячелетия своего существования, европейский лев представлял собой гибрид между местным пещерным и азиатским львом. По мере того, как пещерные львы постепенно вымирали, с юга и востока мигрировали азиатские, постепенно смешиваясь с ними. В результате получилась некая гибридная форма.
Самые ранние ископаемые останки лева на территории Европы имеют возраст примерно 680 000 лет. Они были найдены на территории Великобритании. Более поздние попадаются палеонтологам практически по всему региону, от Испании на юге, до Германии и Польши на севере, и России на западе. Это был именно пещерный лев.
А вот именно гибридный европейский лев появился совсем недавно, после последнего ледникового периода. Первые останки данного подвида, возрастом около 10 тысяч лет, найдены на севере Испании. В Греции этот лев объявился 6 тысяч лет назад, а на Украине 5 тысяч лет назад.
Когда вымер европейский лев?
Европейский лев сумел дожить до становления великих античных цивилизаций, греческой и римской, поэтому упоминания о нем встречаются в трудах древних авторов. Так, к примеру, знаменитый поэт Гомер в своих поэмах 45 раз упоминает льва. Один из подвигов Геракла также связан с убийством этого могучего хищника.
Геродот описывал изобилие львов в долине реки Места в современной Болгарии. Греческий писатель Павсаний упоминал о львах, водившихся во Фракии, это современные Болгария и Румыний, еще во II веке до нашей эры.
Считается, что в Испании лев вымер к 1200 г. до н.э., на полуострове Пелопоннес в Южной Греции, там где Афины и Спарта, к 1000 г. до н.э. В Болгарии он исчез во 2 веке до н.э. А вот в некоторых других регионах Восточной Европы, он сумел дожить и до начала нашей эры.
Так, в Македонии львы еще встречались в 1-ом веке, а в Западной Фракии, это крайний северо-восток нынешней Греции, последнего хищника убили аж в 4-ом веке.
Дольше всех в Европе львы сохранялись в Закавказье. Считается, что последние из них бродили по горным долинам Армении, Азербайджана и Грузии вплоть до 10 века, доходя и до современной российской границы.
На фресках Собора Святой Софии, что в Киеве, отображена охота князя Владимира Мономаха на большую кошку. Только не совсем понятно, лев ли это, либо туранский тигр. Если лев, то, возможно, последнего из них убил именно Киевский князь. Спасибо за внимание.