В 75-м году до нашей эры Гая Юлия Цезаря похитили киликийские пираты, которые в описываемое время были бичом всего Средиземноморья.
Для тех, кто не силен в античной истории, Киликия – древняя страна на юго-востоке Малой Азии, в курортной зоне современной Турции. В ней много удобных для судоходства гаваней, ее жители были искусными мореходами, а соответственно торговцами и пиратами (что нередко было одно и то же). В древнем мире разница между купцом и морским разбойником была невелика – любой капитан мог стать и тем и другим, в зависимости от обстоятельств. Киликия в то время только недавно попала под власть римлян, и они еще не успели навести в ней порядок. В пору расцвета морского разбоя, в Киликии было до 1000 пиратских кораблей, на каждом не менее 30 человек экипажа. Киликийские пираты разграбили четыре сотни городов, множество храмов в Греции, организовали массовую работорговлю и удивляли современников своей показной роскошью.
Морские разбойники не почитали греко-римских богов, а поклонялись иранскому божеству солнца Митре. Кроме коренных жителей Малой Азии в Киликии пиратством занимались сирийцы и киприоты. Но независимо от происхождения, все пираты отличались крайней жестокостью. И именно к таким людям попал в плен Гай Юлий Цезарь.
Тогда 25-летний молодой человек, он, конечно, еще не был никаким правителем Рима, а просто отпрыском знатного патрицианского рода. Цезарь был вынужден прожить с пиратами 38 дней на островке Фармакуса (современный о. Фармакониси в Греции). В плену от скуки он сочинял стихи и речи, которые громко декламировал морским разбойникам. Пираты пообещали отпустить его на волю за 20 талантов серебром (примерно 520 кг). Цезарь посчитал себя глубоко оскорбленным такой «дешевизной» своей свободы и потребовал, чтобы пираты запросили выкуп размером не ниже 50 талантов, за меньшую цену гордый римлянин освобождаться отказался. В общем, вел себя не как заложник, а как господин, да еще и с причудами.
Томясь в плену, Цезарь подшучивал над пиратами, рассказывая, как жестоко казнит их, когда его освободят. Пираты до упада смеялись вместе с римлянином, они посчитали угрозы пустой похвальбой. В конце концов, похитители получили свой выкуп и отпустили Юлия на все четыре стороны. За знатного патриция внесли серебро богатые купеческие города греческой Ионии. Оказавшись на свободе, Цезарь первым делом собрал небольшую эскадру и отправился из Милета на поиски своих недавних обидчиков. Их обнаружили, когда пиратские корабли стояли на якоре у маленького островка и атаковали. Часть кораблей потопили, часть была захвачена. Цезарь пленил выживших, и велел всех до одного предать мучительной казни – живьем распять на крестах. Впрочем, будущий римский император проявил некоторое милосердие, как пишет историк Светоний, он приказал перерезать распятым горло. А еще через восемь лет римляне организовали большую морскую экспедицию для борьбы с пиратством и покончили с этим злом, потопив множество кораблей и освободив 10 тыс. рабов. Тем не менее, еще долгое время в некоторых древних языках слова «киликиец» и «пират» оставались синонимами.