Крейсер «Разящий» вышел из гиперпространства за несколько световых лет от планеты ID-8373. В ангаре крейсера группа пилотов, в которую входил Локхарт, слушала брифинг от командира Бриггс.
- Так, бойцы. Мы прибыли к одному из важных миров IMC, который до сих пор является ценными для них. Ваша задача такова: высадиться на планету и подготовить плацдарм для нападения основных сил.
- Разрешите вопрос. – Обратился к Бриггс Джон.
- Разрешаю.
- Каков контингент IMC на этой планете?
- Точными данными мы не располагаем, однако точно знаем, что около 30% сил планеты были отправлены на Тифон, и в последствие вышли из игры.
- Звучит многообещающе. – Улыбнулся Локхарт.
- Вылет через 10 минут. Проверьте снаряжение и погрузитесь в Вороны. – Бриггс отдала солдатам честь и ушла прочь.
К Локхарту подошел Джек Купер и по-дружески потрепал его за плечо.
- Первое задание, да?
- Ага. Только для меня одного.
- Ты же понимаешь, что Лиза не по твоей вине заболела?
- Все равно.
Лиза Локхарт за пару дней до отлета сильно заболела и не смогла полететь на операцию, оставшись дома.
Джон проверил свой карабин R-201, пистолет P2016, прокрутил нож в руке и убрал его в ножны на груди. Затем Пилот дошел до своего титана и осмотрел его. Исполин спокойно стоял и терпеливо ожидал окончание ремонта, Хоть он и машина. Джон размял свою шею и побежал в сторону Ворона, который уже прогрел свои двигатели, и собрался было взлетать.
Через 20 минут Ворон уже подлетал к орбите планеты. Джон смог рассмотреть в иллюминаторе голубые полосы морей-океанов на планете, которые плавно перетекали в зеленые полосы лесов. Пилот почувствовал легкую тряску – корабль совершил прыжок в атмосферу планеты.
После этого Джон услышал тревожную новость.
- Черт. Система Орбитальной Защиты засекла нас. – Раздался голос пилота в динамиках. – Держитесь крепче, парни. – После этих слов Ворон сильно начал быстро маневрировать.
Джон тяжело вздохнул, и встал с кресла, взявшись за поручень. Транспортник сильно трясся и постоянно менял свое направление движения. Держась одной рукой за поручень, Джон второй достал из-за спины свой карабин и ловким движением руки передернул его затвор, глянув потом на тех, кто сопровождал его. Помимо него в Вороне было еще 2 пилота новичка, которых он не помнил.
- Говорит Джек Купер. У нас тут настоящая заварушка. – Раздался голос Пилота в Радиоприемнике шлема Джона.
- Система Орбитальной Защиты быстро сотрет нас с неба. Что будем делать? – Включился в радиопереговоры Дроз.
- У нас есть задача – высадиться и организовать плацдарм. Ничего не поделать, надо выполнить задачу. – Ответил ему Купер.
Локхарт хотел было что-то ответить, но в корпус Ворона врезался ярко-оранжевый луч лазера и разрезал транспортник на две части. Джона сразу же вытянула из Ворона потоком воздуха, и он устремился вниз. В голове пилота пробегали разные нецензурные выражения, которые он очень хотел употребить, но сдержался.
- Это Локхарт. – Спокойно начал Джон. – Мой Ворон сбит. Лечу прямиком на головы противника, так что догоняйте. – Локхарт закрепил винтовку на спине и ускорил свое падение за счет Прыжкового Модуля.
Минуту спустя, Джон врезался в одиноко стоящего солдата IMC и, за счет своей кинетической энергии, впечатал прямо в землю бедолагу. Был даже слышен хруст его ломающихся костей. Пилот быстро поднялся, вытащил карабин из-за спины и сделал длинную очередь по трем оставшимся противникам, отправив их к праотцам.
Затем в его сторону полетели пули. Он увернулся от одной и оказался за укрытием. Противник пытался его окружить, но Джон расстроил их планы одной брошенной гранатой, которая забрала пятерых солдат. Затем, воспользовавшись тем, что враг ошеломлен, Пилот добил оставшихся.
Он совершил двойной прыжок и забрался на высокий холм. Он осмотрелся и увидел впереди примерно 40 человек, которые очень быстро к нему приближались. Локхарт прицелился в их сторону и открыл огонь, но потом сразу ушел за холм, так как ответ со стороны противника был слишком сильный.
Джон перезарядил карабин и спрятался за большим контейнером, дабы перевести дух. Затем он выглянул из-за угла и увидел головы первых бойцов врага, открыв по ним огонь. Они успели среагировать и попрятались от пуль, обрушив затем на одинокого война град из пуль.
Джон не нервничал, а когда увидел летящего к нему Ворона, обрадовался и почувствовал прилив сил. Ворон выпустил по врагу несколько ракет, раскидав их в разные стороны. Потом, из открывшихся люков, из него выпрыгнули Пилоты 6-4 и Джек Купер. Они быстро подбежали к Локхарту и осмотрели его.
- Живой? Не задело?
- Все в порядке. Надо их дожать, пока уходят. – Джон взял карабин удобнее и побежал в сторону противника. Остальные последовали за ним.
Через час напряженного боя с прибывшим подкреплением противника, Пилоты смогли отбить небольшую передовую базу. Джон, добив последнего солдата IMC, выдохнул и медленно сел на ящик с припасами. Адреналин из его крови почти вышел, и усталость слегка задела его. Он снял шлем и закрепил на поясе, потрепав затем свои волосы. К нему подсели другие и устремили взор на него.
- Классно сработано. – Начала Гэйтс.
- Даже не испугался, когда Ворон разнесло. – Радостно подметил Дэвис.
- Профессионал. – Спокойно сказал Дроз.
- Это твое Боевое Крещение в роли Пилота, Джон Локхарт. Поздравлю. – Пожал ему руку Джек Купер.
- Спасибо. – Коротко ответил Джон и поднялся с ящика и посмотрел вверх, увидев, как вниз летят десантные капсулы и другие Вороны. – Полагаю, нас ждет веселая неделька. – С ухмылкой сказал Джон и продолжил наблюдать за высадкой войск.