Из-за коронавируса во многих странах возник дефицит туалетной бумаги. Те, кто не успел пополнить запасы, перешли на влажные салфетки и прочие средства, нерастворимые в воде. Их массовое использование грозит возникновением гигантских канализационных фатбергов. Что это за монстры, и как их победить, рассказали ученые австралийского института устойчивого развития Monash.
По мнению австралийских экспертов, паническое сметание с полок туалетной бумаги может привести к гораздо более серьезным проблемам с отходами, чем можно было представить. Кто не успел подсуетиться, начинают использовать все подряд: влажные и обычные салфетки, бумажные полотенца, газеты и плотную бумагу. Однако большинство городских канализационных систем с такой нагрузке просто не готовы.
К примеру, австралийские водоканалы и так тратят на удаление влажных салфеток из очистных сооружений и насосных станций около 15 млн $ в год. В связи с последними событиями бюджет на прочистку, похоже, придется повышать в разы. Но и это может не спасти, поскольку одноразовые влажные салфетки нерастворимы в воде. В глубинах канализации они смешиваются с пищевым жиром, маслом и прочими отходами и образуют так называемые фатберги (fatbergs) — плотную жирную массу, которая постепенно заполняет трубу.
Такие фатберги — далеко не редкость. Самый крупный — весом 130 тонн и длиной 250 метров — был обнаружен в 2017 году в канализации лондонского пригорода Уайтчепел (Whitechaple). По размерам его можно сравнить с 19-ю африканскими слонами или двумя самолетами Airbus 318. Чтобы уничтожить этого монстра, рабочим потребовалось около двух месяцев.
Большую часть уайтчепельского фатберга переработали в биотопливо, которое использовали для заправки лондонских автобусов. А часть высушили и выставили на показ в Музее Лондона, чтобы наглядно продемонстрировать масштаб проблемы. Таких экспонатов в музеях еще не было.
Всего же Thames Water — крупнейшая в Великобритании компания по водоснабжению и водоотведению — удаляет по одному фатбергу каждые семь с половиной минут и тратит на это около 1,8 миллиона долларов в месяц.
Чтобы не кормить канализационных монстров, экологи призывают ни в коем случае не бросать в унитаз ничего, кроме туалетной бумаги. Это касается даже мелких остатков еды, каш и супов. Они содержат жир, который становится клеем для остальных отходов.
В условиях вспышки COVID-19 проблемы с прочисткой канализации могут только обостриться. Чтобы дать возможность приобрести туалетную бумагу всем желающим и, таким образом, избежать массовых засоров, один из крупнейших австралийских ритейлеров Woolworths теперь продает не больше одной упаковки в руки. Правда, полки в магазинах все равно быстро пустеют.
По мнению научного сотрудника института Monash и эксперта по изменению поведения Марка Буле ситуация с COVID-19 вскрыла проблемы, которые обычно остаются в тени, в том числе и с системой утилизации отходов. Он напомнил о мировом мусорном кризисе в 2018 году, когда Китай закрыл свои границы для чужого пластика, и многим странам пришлось экстренно развивать собственные перерабатывающие мощности.
«Такие кризисы действительно могут обнажить слабые места в структурах и системах. Когда осядет пыль от COVID-19, правительства и промышленники должны вынести уроки и сделать все, чтобы в будущем быть готовыми к любому форсмажору», — считает Буле.