Жан-Клод Ван Дамм родился в Бельгии. Его отец зарабатывал на жизнь продажей цветов, а мать после рождения сына всю себя посвятила воспитанию своего мальчика. Возможно, именно поэтому он рос худеньким болезненным ребенком. Пять лет своей юности Жан-Клод посвятил классическому балету (вспомните, какая у него была растяжка). И эти тренировки ему очень помогли в дальнейшем заниматься каратэ, тайским боксом, тхэквондо. Спросите, как связны друг с другом балет и боевые искусства? Есть такое мнение: тому, кто смог выдержать тренировки в балетной школе, любые физические нагрузки ни по чем.
Он стал зарабатывать себе на жизнь в 20 лет. Удачно женился на дочери богатых родителей Марии Родригес. Она помогла ему купить спортивный клуб «Калифорния», где Ван Дамм лично проводил тренировки по аэробике, каратэ и бодибилдингу. Поговаривают, что в первый раз Жан-Клод Ван Дамм женился исключительно по расчету. Брак распался, когда молодой мужчина перестал нуждаться в деньгах своей супруги.
А потом он решил покорить Голливуд. Уехал в Америку, обивал пороги киностудий и даже взял себе сценический псевдоним — Фрэнк Куджо. Короткое и звучное имя. Очень «по-американски». Там любят такие имена. Вот только бельгиец, для которого родным языком был французский, так и не смог избавиться от своего французского акцента. Но слава каратиста росла. Снимать его в кино было выгодно. Фильмы с его участием приносили хорошую прибыль. И режиссеры нашли выход — они стали ему давать особые роли. Персонажами молодого актера становились французы. Например, Леон Готье в «Самоволке» (реж. Ш. Леттич, 1990 г.), Люк Деверо в «Универсальном солдате» (реж. Р. Эммерих, 1992). Псевдоним он тоже выбрал «на французский манер» — Жан-Клод Ван Дамм. Потому что настоящее имя культуриста — Жан-Клод Франсуа Камиль Ван Варенберг — очень длинное и трудное для запоминания.
Большой успех пришел к Ван Дамму после выхода на экран фильмов «Кровавый спорт» (реж. Н. Арнольд, 1988 г.) и «Кикбоксер» (реж. М.Диссале, Д. Уорт, 1989 г.). В конце 1990-х карьера пошла на спад. Критики винят в этом его тягу к алкоголю, наркотикам. Да и боевики как жанр теряют свою популярность среди зрителей. С 2000-х годов Жан-Клод Ван Дамм поддерживает себя в хорошей форме, снимается в кино, продюсирует фильмы, пишет сценарии. И многие уверены в том, что вернуть всё на круги своя ему помогла пятая жена Глэдис Португез.
