Краснозобую казарку сложно перепутать с какой-то другой птицей. Окрас её ярок и неповторим, да и характер сильно отличается от «родни». Эта водоплавающая птица – из семейства утиных, отряда гусеобразных.
К середине прошлого века её численность сильно сократилась, но после включения краснозобой казарки в федеральный красный список дела у птицы пошли на лад. В Татарстане её можно встретить в периоды пролёта к местам гнездований или на зимовку. В Красной книге РТ ей присвоена первая категория – то есть это вид, находящийся под угрозой исчезновения.
Краснозобая казарка – это маленький гусь с короткой шеей и ярким контрастным оперением. Природа очень постаралась сделать окрас птицы запоминающимся. Сразу бросается в глаза её каштаново-рыжая грудка, окаймлённая белой полосой. Пятна такого же цвета с белой каймой есть на голове. Верхняя часть туловища, голова и передняя часть брюха – чёрные, а задняя часть брюха, подхвостье и края крыльев – белые.
Это очень общительная и беспокойная птица. Выдающийся русский орнитолог Пётр Сушкин описал поведение этих пернатых так: «Стайки при остановке на пролёте всегда более суетливы, чем стаи других гусей. Часто приходится видеть, что другие гуси уже давно уселись и принялись за еду или успокоились, а краснозобые казарки всё ещё носятся туда и сюда, проделывая самые неожиданные повороты, и вся стая то свёртывается клубком, то опять рассыпается, как это делают скворцы или ржанки».
Ещё одной уникальной особенностью этой птицы является то, что она гнездиться только на территории России – в тундре и лесотундре Западной Сибири (полуострова Таймыр, Гыданский, Ямал). На территории Татарстана отмечены единичные встречи с этой птицей в периоды миграций. Раньше значительная часть краснозобых казарок зимовала в Южном Прикаспии, в последнее время зимовки переместились в Западное Причерноморье. В связи с этим есть вероятность, что изменятся пролётные пути и появление этого вида на территории региона станет ещё более редким.
– В апреле 2015 года в окрестностях села Ерыклы Новошешминского района шёл пиковый пролёт гусей, – рассказывает фотоанималист Радик Кутушев. – Я старался фотографировать каждый клин, пролетавший надо мной. Уже вечером, рассматривая полученные кадры на мониторе, обнаружил краснозобую казарку. Она летела в смешанной стае вместе с белолобыми гусями и гуменниками.
Казарки гнездятся по несколько пар, образуя колонии на крутых склонах берегов рек и озёр, поросших кустарником. Как правило, место выбирают рядом с гнездовьем хищных птиц, которые активно защищают территорию. В кладке обычно 4–6 яиц, которые высиживает только самка чуть меньше месяца. Отец семейства хоть и не помогает в насиживании, но после появления птенцов находится при выводке. Порой несколько выводков объединяются и превращаются в птичий «детский сад», за которым следят несколько птиц.
Казарки прекрасно плавают и ныряют с ранних лет. Птенцы быстро взрослеют, оперяются и к концу августа встают на крыло. Примерно в середине октября улетают в более тёплую местность.
Порой неосведомлённость охотников является губительной для краснозобой казарки. Так, в октябре 2001 года на Оби, в районе Берёзово, местные охотники массово отстреливали эту птицу. Один изъятый у браконьеров экземпляр храниться в музее природы Волжско-Камского государственного природного биосферного заповедника.