Я слушала, и мне казалось, что я вся заледенела, что все это происходит не со мной, не наяву. А отец все говорил и говорил. О том, как они познакомились с мамой в студенческой столовой. Как тайком от родни расписались, отметив это событие мороженым и лимонадом. Как Марта настаивала, чтобы сестра сделала аборт. Как то исподтишка, то открыто, пакостила юной паре. Как он, молодой инженер, пошел работать на завод, чтобы прокормить жену и ребенка…
- Я, когда по настоянию Марты ушел, все ждал, что Анюта ко мне придет, и я ей все объясню, прощения попрошу, в ноги ей упаду, если надо будет. Она ведь знала, где заводские общежития находятся, я ей показывал. А ее все не было и не было. А потом мне передали эту записку. Аня обвиняла меня во всех смертных грехах и запрещала приближаться к ней и к тебе ближе чем на километр. Написала, что ей от меня ничего не нужно, даже алиментов. Что она проклинает меня за все, что я ей причинил. Я, когда это прочел, едва из окошка не сиганул.
- Но мама…
- Да, Анюты уже не было в живых. Записку написала не она, а Марта. А я, дурак, и не догадался…
- А что было дальше? Почему ты больше к нам не приезжал? Неужели ты так боялся гнева мамы? Или тебе самому не хотелось ничего знать о нас?
- Что ты! Как ты можешь такое говорить!
- А почему я тебя тогда больше не видела?
- Тут, понимаешь, такое дело… Буквально через два дня после того, как я эту злополучную записку прочитал, мне пришла телеграмма, что умер отец. Скоропостижно, никто этого не ожидал, он еще крепкий мужик был. Вечером ни с того ни с сего сердце прихватило, даже врачей не дождался. Я тут же собрался и метнулся на родину. Как раз к похоронам успел. А тут второй удар, круче первого! Мама мало того, что от горя чуть с ума не сошла, так ее еще и парализовало вдобавок. Я устроился работать поближе к дому. Не мог я ее одну бросить, понимаешь? Старший брат в Хабаровске обосновался, он тоже ей ничем помочь не мог, разве что денег иногда присылал. Вот с моей зарплатой как раз и хватало на сиделку и на то, чтобы жить. Мама еще двенадцать лет протянула, а потом ее не стало. Похоронил я ее, стал думать, как дальше быть. Решил, что хочу обратно, в большой город, иначе сопьюсь в нашем захолустье. Голому собраться – только подпоясаться. Взял чемодан и махнул в Питер.
- А почему не в Москву?
- Боялся, что не удержусь и приду к вам. И что я там увижу? Анна, наверное, давно замужем за другим, ты сама уже почти невеста. И зачем я вам сдался, урод? Только настроение всем испорчу. Вот и решил, что лучше буду в другом городе жить, чтоб соблазна не было. А потом грянули кризисы, я на улице оказался – без работы и без денег. Чтобы хоть как-то выжить, решил податься в официанты. Спасибо одному случайному знакомому – взял к себе в заведение на свой страх и риск. Я там потихоньку всему научился, чуток денег прикопил. Продал дом, что мне от матери остался, и купил себе однокомнатную квартирку.
- В Питере?
- Нет, в Москве. Я к тому моменту понял, что Питер все-таки не для меня. С тех пор так тут и обретаюсь.
- А что произошло сегодня? И почему Марта оказалась в больнице?
- Понимаешь, когда ты со своим парнем у меня в ресторане появилась, я сначала даже и не сообразил, кто передо мной. Хотя на Анюту ты здорово похожа, только чуток повыше, да глаза другого цвета. Но мало ли кто на кого похож! А потом, когда ты подошла насчет банкета договариваться и сказала, когда у тебя день рождения, меня словно током ударило! Не может быть таких совпадений! А уж когда визитку протянула, последние сомнения отпали.
- А потом ты спросил, будут ли на празднике мои родители…
- Мне надо было знать, придет ли на вечеринку Анюта! И если придет, что мне тогда делать? Ставить вместо себя сменщика? Или плюнуть на осторожность и во все глаза смотреть на вас со стороны?..
- А я тебе ответила, что мама давно умерла, а отца у меня нет…
- Если точнее, ты сказала, что ее не стало, когда тебе было три года. Приставать к тебе с дальнейшими расспросами я не стал, а решил узнать все у Марты. Конечно, за такой большой срок она могла переехать, но я отчего-то был уверен, что из родительской квартиры она и ногой не двинется! Уж так она сражалась с нами за свою драгоценную жилплощадь, разве что зубами за нее не держалась!
- И что было дальше?
- Да ничего особенного, - пожал плечами отец. – Деваться ей было некуда, так что Марта подтвердила мою догадку, что Анна покончила с собой. Попутно призналась в куче крупных и мелких пакостей. А под конец пригрозила, что я тебя никогда не увижу, на что я ей ответил, что с тобой уже встречался. Когда Марта поняла, что я не вру, она так испугалась… Брык – и на пол! Я вызвал скорую, сопроводил ее сюда, а потом достал твою визитку и позвонил. Вот, собственно, и все.