Орден Миллиона слонов и белого зонтика (Лаос)
Орден со столь причудливым названием имеет не менее странные традиции награждения. По слухам, он появился еще в 1844 году, но королевским указом был утвержден только в 1909-м. Лаос в то время находился под французским протекторатом. Оба элемента в названии ордена неслучайны. Слон является в буддизме символом мудрости, терпения и силы. А белый зонтик из семи колец - традиционный символ королевского достоинства. Согласно статусу, награждаемый получал только диплом. А регалии - красную с желтыми полосами ленту и знак ордена - ему предлагалось...купить за собственный счет.Королевство жило небогато, и это казалось вполне оправданной мерой. Орден прекратил свое существование вместе с королевством в 1975 году. В новой республике места ему не нашлось.
Орден Дракона (Венгрия)
Этот рыцарский орден прославился благодаря одному из свои членов - валашскому господарю Владу Цепешу, более известному как вампир Дракула. Главной функцией ордена Дракона - защита венгерского королевского дома от внутренних и внешних врагов, а католической веры - от еретиков и язычников. Орден был основан в 1408 году королем Сигизмундом I Люксембургским. Король всячески стремился привлечь в новую организацию достойных людей , а потому прилагал большие усилия для того, чтобы символ ордена носили с гордостью. Состоять в ордене действительно было престижно, но сохранялось это положение вещей лишь до смерти Сигизмунда в 1437 году. Сразу после этого орден распался и был забыт.
Орден Почетного легиона (Франция)
Первый консул Французской республики Наполеон Бонапарт в 1802 году предложил создать орден, которым награждались бы все, вне зависимости от сословных различий. Хотя Франция только что пережила революцию, старые устои были разрушены, а все прежние награды - отменены. То, что Наполеон был прав, показала практика - к 1870 году число кавалеров достигало уже 70 тысяч. На сегодняшний день их около 100 тысяч. 25 процентов из них - женщины. За время существования ордена он вручался многим достойным сынам Франции и представителям других государств - военным, писателям, ученым.
Орден Слона (Дания)
Слон в названии ордена - не аллегория, а память о вполне конкретном событии. Датские рыцари, участвовавшие в крестовых походах, привезли на родину рассказы о сражениях с чудовищными гигантскими животными, которых использовали сарцины. В память об отважных датчанах в 1190 году и был учрежден орден Слона. Орден Слона уникален тем, что, в отличие от других наград, которые, как правило, имеют одну плоскую сторону для плотного прилегания к одежде, представляет собой небольшую объемную фигурку слона, покрытую белой эмалью и украшенную бриллиантами.
Орден Башни и меча (Португалия)
Полностью эта награда именуется очень длинно и торжественно: Древнейший Наиблагороднейший Орден Башни и Меча, Доблести, Верности и Заслуг. В 1459 году рыцарский орден с почти таким же названием основал португальский король Альфонсу V. Но, просуществовав не так уж долго, он исчез вплоть до начала XIX века. В 1808 году, стремясь возродить национальный дух, пострадавший от вторжения Наполеона, принц-регент Жуан возродил орден. Его кавалерами были все российские императоры начиная с Александра I и до Александра III.