Разум спящего открыт... Особенно, разум того, кто не умеет его защищать... Что порабощает волю друзей ночью? Роланд видит причину в добре и зле, Лео вспоминает прочитанное в книгах... И, кажется, начинает понимать, что скрывает древняя тьма...
Эса, увидев раздевающегося пелорита, поспешно отвернулась. Девушка не была пуританкой, но и смущать товарища не хотела.
- За домик бы зашел, - фыркнула она себе под нос и отошла к Лео, в очередной раз заваривавшему в котелке какие-то листики.
- Как спалось? - мрачно спросила девушка, присаживаясь рядом.
- Не готов сказать, что изумительно, - откликнулся полурослик. - Снились некие достойные, но безнадежно мертвые люди и прочая пакость. Впрочем, от кошмаров еще никто не умирал, хотя меня и настораживает тот факт, что подобные сны приходят две ночи подряд - это несколько не характерно для меня. Я продолжаю укрепляться в мысли, что здесь действует - или пока только просыпается - некая древняя и недобрая сущность. А ты как?
Эса только грустно покачала головой. Ночь не принесла сил - их приходилось беречь, а в глаза словно насыпали песку. Эса торопливо прикрыла их ладонями и провела от переносицы к вискам. Стало чуть легче, но не намного.
- Не знаю, что здесь творится, но долго я с таким ночным отдыхом не протяну, - сказала она. - Может, стоит спать днем?
- Может, но не уверен, что это хорошая идея. Если нечто обретает большую силу ночью, то пусть это проявляется в снах, а не в открытом столкновении. Для нас это разумный подход, - пожал плечами маг.
Тем временем в поле зрения снова появился мокрый как утонувшая мышь и клацающий зубами как хороший медвежий капкан Роланд.
- Отче, а вы уверены, что сейчас подходящее время для оздоровительных процедур? - вопросительно выгнул бровь маг. - Выглядите вы несколько... нездорово. А простуда сейчас - излишняя роскошь, не говоря уже о постельном режиме.
- П..п...п... - клирик явно еще не согрелся.
- Роланд, слово, которое ты пытаешься выговорить, тебе не подходит, - усмехнулся полурослик, но, поймав осуждающий взгляд пелорита, посерьезнел и подвинулся, освобождая окоченевшему товарищу место поближе к огню и протянул тому кружку с горячим лиственным отваром.
Постепенно Роланд отогрелся и сменил одеяло на свою обычную одежду. После того, как пелорит вознес молитвы своему богу, а странная, вызванная тяжелыми снами усталость отступила, Лео решил продолжить диалог.
- Чем меньше дней мы проведем в этих землях, тем, очевидно, лучше. Я не знаю, что именно пытается здесь пробудиться или... не хотелось бы, но, возможно, и уже пробудилось, но это что-то недоброе. Роланд, ты, случайно, не встречал упоминания о подобных... - Лео пошевелил пальцами, словно подбирая слово, - явлениях?
Роланд задумался. Некоторое время он смотрел на огонь, держа чашку с горячим отваром в руках - и было видно, что мыслями он ушёл очень далеко. Затем встрепенулся и медленно начал:
- Знаешь, а, наверное, это и вправду единственное объяснение... Я всё никак не могу сложить... Скажи Лео, ты был в храме Пелора?
- Безусловно... - протянул маг. - Я заходил туда. Впрочем, как и в другие храмы. Любопытство... К тому же, мне было скучно. Но, могу сказать, что там весьма красивые. ..
- Красивые, конечно, красивые! - перебил воодушевлённый Роланд, - Но дело сейчас не только в красоте. Точнее - не столько во внешней красоте, сколько о внутренней. Ты, когда зашёл в храм и приблизился к Алтарным Вратам, ничего не заметил?
Лео вопросительно приподнял бровь - он пока не понял, на что намекает клирик и ждал продолжения. Поняв, что пелорит не продолжит, не получив ответа, маг пожал плечами.
- Не замечал ничего особенного или противоестественного... Но я не слишком религиозен. Хотя и отношусь к богам и их служителям с глубоким уважением.
- ...Прискорбно конечно, но речь сейчас не об этом, - вновь перебил мага святой отец, - Так вот, уверяю тебя, что любой человек, в чьей душе есть робкий росток надежды и добра, почувствует в этом месте покой, радость, и умиротворение. Место это непростое - оно освящено самим Светлейшим. Там находятся наши реликвии, и если в церковь вдруг каким-то образом решит зайти нечто воистину злое - надеюсь, ты понимаешь, что я не имею ввиду мадам Пашот с рыбного рынка; так вот, ему будет плохо. Прям вот очень плохо. Просто потому, что он вступил на эту землю.
- Прелестно, - медленно сказал Лео, - Кажется, начинаю улавливать, к чему ты клонишь.
- В данном случае всё наоборот, Лео. Эта земля... она отравлена. Тёмные создания... божества... могут создавать такие вот места. Тут раздолье для тех, чья душа черна, как уголь...
- Например, у мадам Пашот? - спросила Эса.
- Уверен, она бы тут была счастлива, - ответил Роланд. - Но вот у тех, кто пытается быть хорошим, добрым созданием, сразу начинаются проблемы.
- Восхитительно, - протянул маг. - Какой изумительно тонкий намёк на мои не очень высокие моральные качества. Ты считаешь меня злом, Роланд?
- Видимо, пока у тебя не всё получается... в смысле, быть хорошим, - заметил Роланд, лукаво посмотрев на Лео, - Но поверь, даже тебе через некоторое время тут станет не по себе. И я искренне считаю, что мы не пробудем тут слишком долго. Ты прав - нас ждут нелёгкие испытания. Зло... зло любит темноту. И сейчас нам придётся к нему спуститься.
Все невольно посмотрели в сторону шахты. Там, за решёткой, дремала тьма.
Она ждала.
И они знали, что она своего дождётся.
Не получив прямого ответа, Лео помолчал и продолжил.
- Есть альтернативная версия, увы, не столь романтичная... И для легенд не подходит, а вот на реальность похожа, - маг аккуратно протирал кружку из-под отвара. - Сильные умертвия, а также некоторые другие создания, - вроде иллитидов или аболетов, - способны насылать кошмары и управлять разумом... более примитивных созданий. И дело не в добре и зле, а в том, насколько разум конкретного индивидуума способен сопротивляться внешнему воздействию...
Маг подмигнул клирику и задумчиво уставился на огонь.
- Это, конечно, не так красиво, как история про добро и зло... Но, увы, факты упрямы, - здесь не по себе не только вам, святой отец. И закрывать свой разум вы, похоже умеете не очень
Халфлинг поправил обруч с ярким синим камнем, пересекающий его лоб и снова пожал плечами - "никак от Эсы набрался дурных привычек" подумал он.
- Но, в любом случае, нам придётся попробовать разобраться с... Что бы там ни засело. А потому предлагаю собираться и не терять времени, - завершил свою мысль маг.