Путешествия во времени – один из самых популярных сюжетов в мировой культуре. Конечно, такие путешествия можно было бы считать чистой фантастикой, если бы не упорные слухи о существовании «временных машин». Одна из самых загадочных таких историй связана с египтологом Джозефом Бономи и таинственным изобретателем Сэмюэлем Альфредом Уорнером. Поговаривали, что при помощи наследия Древнего Египта им удалось построить настоящую машину для путешествий во времени.
Свою машину ученые спрятали под землей, в каменном мавзолее высотой шесть метров, окруженном густой рощей. Стены мавзолея были массивны, а вход охранялся тяжелой бронзовой дверью с замком, металлическую поверхность двери испещряли египетские иероглифы.
Построенный в 1850-х годах мавзолей предназначался для леди Анны Куртуа и двух ее дочерей – Мэри и Элизабет. До наших дней дошло мало сведений об этой женщине и ее детях, однако доподлинно известно, что уже больше 150ти лет они покоятся в упомянутом ранее мавзолее на кладбище Бромптон в западной части Лондона. За свою жизнь Анна Куртуа нажила немалое состояние. По слухам, женщина была любовницей видных политиков, генералов, и даже королей. Отец или отцы ее дочерей неизвестны. Дочери ненадолго пережили мать, и всех троих похоронили в гробнице, в которой, по мнению некоторых, и была спрятана машина времени. Пирамидообразная вершина гробницы и египетские иероглифы, высеченные на ее дверях и стенах, указывали на явное подражание стилю Древнего Египта.
В Викторианскую эпоху идея о возможности путешествий во времени была очень популярна, люди были заворожены ей. Ходили слухи, что такие перемещения уже начали практиковать. Мог ли Бономи во время одной из своих египетских экспедиций узнать секрет перемещений во времени?
Врата лондонского кладбища Бромптон подобны книге, хранящей множество тайн столицы Великобритании. Здесь покоится известная суфражистка и политическая деятельница Эммелин Панкхёрст, по дорожкам этого кладбища не раз прогуливалась писательница Беатрис Поттер, использовавшая имена, прочитанные на надгробиях, в своих произведениях. Но гробница Анны Куртуа благодаря своей форме и высоте выделяется среди всех прочих монументов на этом кладбище.
Мнения разнятся. Поговаривают, что через нее можно не только отправляться вперед и назад во времени. Лондонский музыкант и историк культуры Стивен Коат считает, что гробница на самом деле является камерой для телепортации.
Но для того, чтобы разобраться в хитросплетениях городской легенды, сложенной вокруг загадочной гробницы, нужно узнать больше о жизни женщины, которая заказала и профинансировала ее постройку.
Рожденная около 1784 года, Анна Питерс в юности сбежала из дома из-за постоянных избиений и оскорблений со стороны ее отца. Покинувшая дом девушка вскоре устроилась домработницей. В 1800 году один из друзей представил ее Джону Куртуа, которому на тот момент уже больному семидесятилетнему старику, нажившему свое немалое состояние благодаря банковскому делу. Анна поступила к Джону Куртуа на службу и стала заниматься хозяйственными делами. Через год она родила первую дочь. Сама девушка утверждала, что родила дочь от Куртуа, однако, учитывая возраст Джона, это едва ли возможно. Скорее всего, отцом был тот самый приятель, представивший Анну Джону.
Также историкам неизвестно, от каких именно недугов страдал Джон Куртуа в преклонном возрасте. Его современники вспоминали, что в 1795 году на него напали с ножом и ранили на одной из улиц Лондона, и что после этого происшествия мужчина стал замкнутым и нелюдимым.
Джон влюбился в юную Анну и дал ей свою фамилию. Со временем девушка обрела сильнейшее влияние на старика Куртуа. В своем завещании 1810го года Куртуа планировал завещать бОльшую часть своего состояния своей бывшей жене Мэри-Энн, однако в 1814 он изменил его, и бОльшая часть богатств была завещана Анне.
Как и многих людей ее времени, Анну очень интересовали тайны Древнего Египта, а особенно иероглифы. Она считала, что древние египтяне обладали истинными знаниями астрологии и устройства Вселенной. Она регулярно приглашала в гости египтолога Джозефа Бономи, и они часами обсуждали египетскую культуру. Анна даже надеялась организовать одну из экспедиций Бономи, часто отправлявшегося в Египет за «новыми тайнами».
Когда Анна умерла в 1849 году, похоронили ее во впечатляющей гранитной гробнице, спроектированной Бономи специально для нее. Всевозможные отсылки к египетской архитектуре были данью увлечению Анны при жизни. Вскоре в гробнице захоронили и дочерей Анны, которые так и не вышли замуж из-за страха нарваться на мошенника и потерять состояние своей матери. Третья дочь Анны, Сюзанна, все же вышла замуж и была похоронена в другом месте.
Сам Бономи умер в 1878 году, но даже на его скромном надгробном камне было высечено схематичное изображение гробницы в Бромптоне. Нарочно это было сделано или нет, но древнеегипетский бог Анубис, также высеченный на могиле, смотрит в сторону места захоронения Анны.
Следующие сто лет никаких значительных событий в Бромптоне не происходило. Но уже 1890 году ключ от мавзолея Анны Куртуа таинственно исчез после визита ее родственников. И вот тогда начали происходить странные вещи.
В 1998 журналистка Хелен Смит неожиданно опубликовала статью, которая и положила начало волне слухов о том, что гробница является машиной времени. Журналистка описывала постройку как массивную, загадочную и исчерченную линиями непонятного назначения. Эстафету поддержал писатель Ховард Вебстер, заявивший, что ему удалось обнаружить связь между Джозефом Бонеми и Сэмюэлем Уорнером, изобретателем, занимавшимся серьезными разработками. Даже слишком серьезными, чтобы существовать в реальности.
Вполне возможно, что мужчины решили объединить знания Бономи и технический гений Уорнера и вместе уговорили богатую и подверженную влиянию египтолога Анну выделить деньги на их уникальной изобретение. Также возможно, что машину было решено замаскировать под гробницу на кладбище, чтобы избежать нежелательного внимания зевак.
Возможно ли, что ключ был украден именно Уорнером, успешно путешествующим с помощью машины времени, по форме даже отдаленно напоминающей знаменитую Тардис Доктора Кто. А может, Анна захоронена совсем в другом месте.
За годы легенда гробницы обросла множеством деталей. В 2003 году популярный в Британии музыкант поместил изображение таинственного мавзолея на обложку своего альбома, что также подогрело интерес публики. В 2011 году еще один музыкант сочинил для своей группы песню о машине времени Анны Куртуа, а затем сильно увлекся темой и даже написал статью по ней. По его теории, однако, гробница являлась не машиной времени, а камерой для телепортации, необходимой для перемещения невидимых мощных торпед. Видимо, с целью обороны Лондона. Такие же камеры, по теории музыканта, установлены и на других кладбищах Лондона, вместе составляющих «Великолепную семерку» старых лондонских кладбищ с богатой историей.
Однако без ключа, способного открыть дверь гробницы, невозможно было подтвердить или опровергнуть ни одну их теорий. Вопросов, тем временем, все больше. Почему гробницу строили целых четыре года? Обманули ли Анну двое друзей? Ни один из исследователей тайн гробницы не смог построить достаточно убедительной теории относительно необычных функций гробницы.