В начале 1970-х годов компания Heckler & Koch создала укороченный автомат HK 53, выпуск которого был начат в 1975 году.
Автомат HK 53 разрабатывался в качестве оружия для использования его как более "тяжелая" альтернатива пистолетам-пулеметам, как впрочем и большинство автоматов подобного класса (АКМ-74У, SIG SG 552 Commando и др).
HK 53 калибра 5.56х45 мм (.223 Rem) разработан на базе выпущенного ранее компанией Heckler & Koch автомата HK 33 (который в свою очередь был создан на основе HK G3) и отличается от своего предшественника только меньшими размерами и массой и сочетает в себе мощь штурмовой винтовки с компактными размерами пистолета-пулемета.
По сути, автомат HK 53 представляет собой вариант HK 33КA3 с еще более коротким стволом, не отличаясь от него по устройству.
Как и HK 33 автомат HK 53 основан на принципе автоматики с полусвободным затвором, с замедлением при помощи пары роликов. Данная система успешно применяется на всех автоматах этой серии, начиная с автомата HK G3.
Ударно-спусковой механизм - курковый, выполнен заедино с пистолетной рукояткой и спусковой скобой в отдельном корпусе, при неполной разборке откидывается вниз. УСМ позволяет ведение 3 режимов огня: одиночный, автоматический и с отсечкой по три патрона. Переводчик огня объединен с предохранителем, расположен с левой стороны над пистолетной рукояткой и имеет 4 положения. На ранних моделях возможность стрельбы по 3 патрона отсутствовала, предохранитель-переводчик имел соответственно 3 положения.
Ствольная коробка HK 53 - штампованная.
На дульном срезе ствола смонтирован удлиненный четырехщелевой пламегаситель, эффективно снижающий дульное пламя, вызванное неполным сгоранием пороха в коротком стволе.
Прицельные приспособления состоят из мушки и барабанного целика аналогично, как и на HK 33. При этом на автоматы серии HK 53 могут устанавливаться фирменные быстросъемные крепления для оптических или ночных прицелов, не требующие модификации оружия или перепристрелки после снятия и повторной установки прицела.
Первоначально автоматы HK 53, также как и HK 33 комплектовались магазинами емкостью на 25 или 40 патронов. Позже их стали использовать с магазинами на 25 или 30 патронов, а выпуск магазинов емкостью на 40 патронов был прекращен.
Цевье пластиковое идентично по конструкции цевью пистолета-пулемета HK MP-5.
Приклад выполняется фиксированным из пластика (модель с индексом А2) или выдвижным металлическим (модификация с индексом А3).
На HK53 в отличии от HK33 невозможна установка штык-ножа и подствольного гранатомета.
Кроме основных моделей HK 53 A2 и HK 53 A3 компанией Heckler&Koch для использования экипажами бронемашин и танков была разработана модификация HK 53 MIC.
Укороченный автомат HK 53 был принят на вооружение спецподразделениями различных стран мира, в частности германским GSG9, британским SAS и американским SWAT.
Однако следует отметить, что особого распространения автомат HK 53 не получил, и в дальнейшем постепенно стал вытесняться укороченным автоматом G36 производства той же фирмы Heckler&Koch.