Война предполагалась быстрой и победоносной, в стране назревал кризис, и правительству была необходима быстрая победа для поднятия внутреннего настроения в стране.
Русско-японская война (январь 1904 г. - август 1905 г.) была проиграна Российской империей по большому количеству причин. Большое скопление военных сил располагалось на западных границах Российской империи, в ожидании угрозы со стороны Германии и Австро-Венгрии.
Несмотря на форсированное строительство железных дорог, переброска на Дальневосточный фронт крупных армейских подразделений по железной дороге занимало большое количество времени. Япония буквально за десять лет до начала войны с Российской империей нанесла сокрушительное поражение Китаю, и активные действия русских в Манчжурии вызывало неприкрытое раздражение японцев.
Внезапным нападением японского флота на русскую военно-морскую эскадру в Порт-Артуре были выведены из строя лучшие корабли. В августе 1904 года началась длительная блокада и осада города, которая продлилась вплоть до января 1905 года и завершилась его сдачей. Война с японцами завершилась поражением России и заключением Портсмутского мира в сентябре 1905 года.
Среди главных причин неудач русской армии было значительное отставание в военно-технологическом плане от противника, отдаленность Дальневосточного края от остальной России, а также глупая тактика русского военного командования, во глава с адмиралом Евгением Алексеевым. Кроме больших потерь в живой силе и технике, территориальных уступков, в Российской империи существовало огромное недовольство народа результатами войны, и нарастали революционные настроения, которые вылились в Первую Русскую революцию (1905-1907 гг.).