Старший брат Грейс Келли, популярной актрисы и княгини Монако, тоже был очень известным человеком и отличался привлекательной внешностью, как и его сестра.
Джон Брэндан Келли-младший (Келл) появился на свет 24 мая 1927 года в Филадельфии в большой семье спортсмена и бизнесмена Джона Келли и его жены Маргарет Кэтрин Майер. Его родители были людьми весьма неординарными. Маргарет являлась инструктором по физическому воспитанию женщин и первым тренером женских команд в Университете Пенсильвании. А отец Джон, сын эмигрантов из Ирландии, начав свою карьеру простым каменщиком сумел стать миллионером, основав строительную фирму "Келли. Кирпичные работы". Кроме того, Джон Келли был знаменитым спортсменом, он занимался академической греблей и завоевал три золотые олимпийские медали в этом виде спорта.
При таких родителях детям приходилось непросто. Родители были очень требовательны к себе и к детям. Джона, Пегги, Грейс и Лизанну не баловали, они росли в строгости, обязаны были быть лучшими во всем и радовать отца и мать своими успехами. Особые требования Келли предъявлял к своему единственному сыну. Джон-младший с раннего детства занимался греблей, чтобы стать достойным продолжением своего отца и даже превзойти его успехи. У Джона Келли-старшего была несбывшаяся мечта, его не допустили к участию в "Королевской регате Хенли", сын должен был сделать то, что не удалось его отцу.
И сын изо всех сил стремился угодить отцу, стремился оправдать его ожидания. Можно сказать, что Джону-младшему это удалось. В 1947 году спортсмен стал победителем "Королевской регаты Хенли", а через два года снова доказал, что он лучший. Джон-младший трижды принимал участие в Олимпийских играх, но результаты были не столь впечатляющими, как у отца. Лишь на Олимпиаде 1956 года проходившей в Мельбурне он смог заполучить бронзовую медаль, которую вручил своей младшей сестре Грейс, ставшей в том же году княгиней Монако.
Итак, Джон-младший стремился быть идеальным сыном своего успешного отца, и жена у него должна быть под стать ему самому, такая же правильная и спортивная. В 1954 году он сочетался законным браком с чемпионкой США по плаванию Мэри Фримен. После свадьбы Мэри стала тренером по плаванью, при этом успевала заниматься воспитанием шести детей. Супруги расстались в 1969 году, а развелись лишь в 1980 году, когда Келли собрался жениться на Сандре Ли Уорли.
В 1960-м году Джон-старший ушел из жизни, его сын стал новым владельцем строительной фирмы "Келли. Кирпичные работы". О спорте он тоже не забывал, в 1985 году его выбрали президентом Олимпийского комитета США. Президентом 57-летний Джон Келли-младший пробыл всего три недели, 2 марта 1985 года он внезапно плохо себя почувствовал во время утренней пробежки, в тот же день его не стало. На прощальной церемонии присутствовали князь Монако Ренье III и его трое детей.