Британский музей, в который входят национальный музей археологии и этнографии, и национальная библиотека, самый богатый музей в мире. Музей был основан в 1753 году. Ядро его коллекции было сформировано из бесценной коллекции манускриптов сэра Роберта Коттона и сэра Ганса Слоана, который завещал свою многочисленную коллекцию разнообразных диковинок и антикварных ценностей британцам, а также графа Оксфордского Роберта Харли, чья обширная библиотека послужила основой для создания Британской библиотеки.
Первоначально музей разместился в здании 17 века Монтегю-хаус, который оказался слишком маленьким и неудобным для постоянно расширяющейся коллекции, и музей переехал во временное воздвигнутые здания, в которых удалось разместить лишь часть коллекции.
Современное здание музея, воздвигнутое между 1823 и 1852гг. на месте снесенного Монтегю-хаус, было воздвигнуто по проекту Роберта Смерка в стиле классицизм. В том же 19 веке появилась необходимость разделить музей на отделы, многие из которых переехали в другие места. Коллекция отдела естественной истории была транспортирования в 1881 году в Южный Кенсингтон, а этнографические коллекции - в новый Музей человечества, где собраны предметы материальной культуры народов, некогда входивших в Британскую империю.
Перечислить хотя бы малую часть всех экспонатов музея невозможно. Собираясь посетить обязательно вооружитесь путеводителями и , по возможности, аудиогидами, и непременно определитесь, что больше всего вас интересует, чтобы в комфортном для вас темпе рассмотреть все артефакты.
Я бы посоветовала не пропустить великолепную мраморную коллекцию лорда Элджина - скульптуры с греческого Парфенона.
К стати, история о том, как греческое наследие попало в британский музей - чрезвычайно интересная и захватывающая. Ведь вещи, так же как и люди со времен не уходят, оставляя после себе лишь мимолётное воспоминания о рухнувших имепериях и исчезнувших цивилизациях, но их величие начинает светить ещё ярче и заманчивее уже с новым поворотом колеса истории.
В 1790 году лорд Элджина был назначен послом в Османской империи, в Константинополе (Турция). Как вам известно турки в 1453 году захватили Константинополь и с этого времени владели греческой землёй.
Лорд Элджин непременно хотел заполучить великолепные статуи с Парфенона, чтобы украсить ими свой дом Брум-Холл, и он запросил османские власти о разрешении вывести культурные ценности. Турки, не ценившие наследие греческого искусства, выдали ему разрешетельный документ на сбор любых скульптур и надписей. Разграбление Акрополя началось незамедлительно. Снимались скульптуры, демонтировали даже надписи на камне, также была снята с пьедестала одна кариатида, демонтировали угол Эрехтейона, часть фронтона и фриза Парфенона, сотни древних ваз было вывезено британскими моряками.
К сожалению, прибывшие в Лондон ящики с ценностями простояли несколько лет на грязной, сырой земле в подвале, страдая от сырости и влажного климата, что нанесло им непоправимый ущерб. В конце концов, лорд Элджин продал свою коллекцию правительству и её целиком перевезли в специально построенную для неё галерею. Греция, кстати, до сих пор требует вернуть им незаконно приобретенную коллекцию.
Ещё музей известен своей египетской экспозицией, среди которой имеются ценнейшие экземпляры “Книги Мертвых”. В коллекции также находится Розеттский камень, датируемый 195 г до н.э., с выбитыми тремя текстами, которые удалось расшифровать молодому французскому профессору Жан-Франсуа Шампольону, положивший начало новой науки - египтологии.