- Но зачем нам в город? – Лавена держала старушку за руку, боясь потеряться.
- Тебе нужно привыкнуть к людям! Не всегда я буду рядом. К тому же, уже давно не молода. Ты должна ходить давно сама! Только посмотри, какая вымахала! – Нансен ворчала, как и всегда в каждую их вылазку.
Признаться, Лавена была согласна: она уже достаточно взрослая для того, чтобы ходить по городу одной. Да и старая Нансен уже совсем не та сильная женщина, что появилась рядом почти двадцать лет назад и заменила мать.
- Хорошо, в следующий раз я обязательно пойду одна! – Девушка тряхнула рыжей копной волос и отпустила руку Нансен.
- Вот и хорошо. Тебе это, девочка моя, только на пользу. Вот задание – купи томатов и побольше гороха. Да смотри, выбирай тщательнее! А то обманут, как в прошлый раз, придется возвращаться.
- Да, Нансен, все сделаю!
С этими словами девушка свернула направо, в сторону овощных рядов. Прохожие косились и спешили отойти в сторону – волосы девушки и зеленые, с кошачьей хитрецой глаза привлекали внимание и заставляли опасаться. Но, как известно, всегда найдется смельчак, что захочет испытать судьбу.
- Привет, а ты милашка! – какой-то огромный крестьянский парень, который, очевидно, и читать-то не умел, решил, что может вот так просто подойти к одинокой девушке на рынке.
- Знаю и без тебя! – Лавена надменно оглядела этого олуха. Большой, коренастый, наверняка смыслит в овощах побольше ее… Пойдет!
- Может, прогуляемся? – Здоровяк призывно оскалился, пытаясь изобразить улыбку.
- Конечно, вон в ту сторону, - девушка потянула его к овощным рядам.
- Только, знаешь, мне прежде нужно купить томатов, только самых лучших! А то не пустят больше в город, не смогу с тобой гулять… А сама я выбирать не умею.
- Да это же плевое дело! – Довольный вниманием, парень быстренько отобрал самые сочные и спелые овощи в корзинку девушки.
- А еще знаешь… Горох сказали принести, да побольше!
- Не вопрос! – И вот уже мешок гороха, взваленный на спину, ждет случая отправиться домой к Лавене.
- Как здорово! Как мне повезло встретить тебя, Кристофер!
Парень на секунду подумал о том, что, кажется, не говорил своего имени, но эти мысли тут же вылетели из его головы. Все потому, что именно в этот момент Лавена потянулась, подняв руки вверх, и все ее простое платье натянулось, почти обнажая аппетитные формы.
- Что ж, теперь домой?
Лавена уверенно шла вперед, даже не оглядываясь. Она знала, что этот дубина следует за ней – у него разве что слюна изо рта не капала при взгляде на девушку. Нансен шла немного позади, цокая языком – ну как всегда, воспитанница не может без своих фокусов. И ведь вроде ничего особенного не сделала, а этот остолоп готов выполнить любое поручение. Точно говорят, что мужчины совсем не тем местом думают, особенно в нужные моменты. Потому и проблем от них так много…
- Вот мы и пришли. Поставь горох сюда, -Лавена указала на небольшой сарайчик, - а я через пару минут выйду. Ох, и повеселимся мы с тобой!
Она подмигнула и вошла в дом. Кристофер же отнес и поставил мешок с горохом в указанном месте, после чего на него напала такая дремота, что сил ей сопротивляться уже не было никаких…
Без лишних раздумий присел он рядом с тем же сараем и захрапел так оглушительно, что даже птицы вспорхнули с ближайших веток. Проспал он всего пару часов, а когда проснулся…
Дома не было. Он все это время облокачивался не большой камень. Голова болела так, словно пил вчера всю ночь. А может и правда пил? Вот и приснилось такое… Странное дело, странное. А девица во сне была что надо! Эх, встретить бы сейчас такую в лесу, вот бы порезвился он…
Здоровяк посмеялся сам себе и медленно пошел из леса, держась за голову. Вот бы батя не заругал, а то в прошлый раз крепко ему досталось кочергой.
- Разве ты не знаешь, что колдовать вне дома тебе запрещено! – В этом время Нансен попрекала воспитанницу.
- Я и не использовала! – С вызовом отвечала та, сверкая зелеными глазами.
- Да еще и к дому нашему притащила! – Не успокаивалась старуха.
- Все ведь хорошо закончилось.
- Да, потому что я поколдовала!
- Я бы и сама могла!
- Как же, умелица…
- Слушай, я же сделала то, о чем ты меня просила, разве нет?
- Сделала, - недовольно пробурчала Нансен.
- Ты не говорила, что мне нельзя пользоваться помощью людей из деревни.
Старуха не нашлась, что на это ответить, потому просто промолчала. Лавена же, улыбаясь от чувства собственной правоты, поднялась в комнату. Коморка была совсем маленькой, но девушка любила ее. Просто потому, что все в этой комнатке сделала сама, за исключением большого комода и кровати. Сначала она просто тренировалась в магии созидания – так у нее появилось несколько довольно уродливых подсвечников и скамейка. После получаться стало лучше – и вот уже письменный стол и стул, стоящие у окна, вполне удобны. Со временем навык рос, комната наполнялась все более и более разнообразными предметами, но девушка ничего не выбрасывала. В каждой вещице она видела часть себя. Ну и, кажется, в целом страдала излишней сентиментальностью.
Возможно, это было связано с тем, что в ее родном замке, где она успела прожить первые пять лет своей жизни, за нее всегда все решал кто-то другой. На все случаи жизни должны были быть правила. Жизнь людей высшего сословия совсем не такая радужная, какой она кажется со стороны крестьян. Если обыкновенный ребенок предоставлен сам себе, то дочери какого-нибудь князя запрещается почти все. Что уж говорить о принцесса! С самого детства родители растят леди для того, чтобы потом удачно выдать замуж. Конечно, в таких условиях ни о каких играх в грязи и песке, кидании камней в пруд, беге наперегонки и речи идти не могло! Да и не с кем было играть – негоже было дружить с невоспитанными простолюдинами.
Но была и еще одна причина для того, что малышкой Лавена была почти заперта в родном доме на первые пять лет жизни, а потом отдана на воспитание старой Нансен – ее волосы. Как ни крути, а рыжие волосы – это волосы ведьмы и никак иначе. И уж девочка с такими волосами точно не могла появиться в семье настолько влиятельных людей. Сначала ее просто прятали в надежде, что аскетизм выведет ведьминскую сущность, но однажды ее матушка призналась отцу, что изменила ему с бродячим проповедником. Король такого стерпеть, конечно, не мог, потому и сослал бедняжку.
Как ни странно, обиды на семью девочка не держала. Она рада была вырваться из западни холодного и сырого замка, где даже ходить можно было только по нескольким разрешенным коридорам, а гулять – только в крохотном садике за высокой стеной. Ела она тоже чаще всего только в компании своей няни, которая, как ни старалась, не могла заменить малышке весь мир. Вот по нянечке Лавена скучала – та была доброй, всегда о ней заботилась, читала много книг. Кажется, она была единственной, кто по-настоящему любил Лавену в детстве.
Но те года девушка все равно вспоминает с благодарностью – они научили ее рассчитывать только на себя. И еще знать, что даже самые близкие люди могут в один момент превратиться в диких зверей. И, что самое главное – ради сохранения своей шкуры даже собственная мать может тебя предать. С тех пор и появились у нее опасения по поводу всех женщин, которые крепли с каждым днем и с годами превратились почти что в фобию.
- Лавена, девочка моя! – Голос Нансен выдернул девушку из воспоминаний, которые она, пусть неосознанно, но пыталась подавить. Холодные коридоры «родного» дома пугали ее. Везде царила сырость, а еще – могильная тишина. Почему-то мать очень любила, когда в замке было тихо, ничто не тревожило ее занятия литературой. Потому впечатлительна Лавена в этой тишине невольно прислушивалась к каждому шороху и очень боялась, думая, что за ней пришло привидение.
- Лавена! Где ты? – Старушка позвала еще раз, более настойчиво.
- Иду! – С этими словами девушка снова спустилась на кухню. В кастрюльках на плите уже что-то булькало, и по всей комнате разливался чудесный запах ужина.
- Можешь принести мне те травы, что нашла вчера под холмом? Они мне очень пригодятся сегодня в готовке.
- Конечно!
Лавена сбегала в комнату, взяла несколько веточек, чтобы отдать их Нансен, как вдруг ноги ее подкосились, а в голове послышался голос: «Найди его. Он будет служить неистинному богу. Его волосы будут черны словно ночь, а улыбка его внушать ужас всем вокруг. Он тебе нужен, чтобы завершить то, что назначено судьбой».
Как только голос затих, и девушка обнаружила себя сидящей на полу. Как всегда, от послания Вещей голова кружилась и немного тошнило. И, как всегда, она и не подумала дать хоть какие-то указания подробнее. Что же ей назначено судьбой? Очень любопытно. Почему все должно быть настолько запутанно? Кажется, старухи любят изъясняться так, что ничего не понятно. А потом сами недовольны тем, что ты все делаешь не так…
Размышлять Лавена долго не любила, Нансен беспокоить пока не хотела, потому просто вернулась на кухню с нужными травами и принялась наблюдать, как наставница готовит. Это было поистине завораживающим зрелищем. В моменты готовки она словно молодела, летала по кухне как на крыльях, постоянно придумывала что-то новое. Это был настоящий талант. Лавена тоже пробовала готовить несколько раз, но ее попытки всегда оборачивались провалами. Она была прирожденной травницей – но в специях не смыслила совсем ничего.
