Заночевав в заброшенных землях рядом с проклятой шахтой, друзья сделали ошибку. Им не удалось отдохнуть этой ночью - злая древняя сила залезала в разум, порабощала волю, вытаскивала на поверхность самое страшное и глубоко похороненное в душах... А за всем этим наблюдали вечные недобрые глаза богов...
Лагерь был разбит, стражи распределены, и маленький отряд расположился на отдых в этом негостеприимном месте. Это была странная ночь. Тишина обволакивала ущелье и сонный тоннель, уводящий под землю. Не слышно было ни стрекота насекомых, ни писка летучих мышей, ни пения птиц на рассвете. Одна лишь тишина, от которой закладывало уши и делалось муторно на душе. Словно и не каньон это был вовсе, а могильный склеп.
Сны, посетившие отряд этой ночью, также были полны угрозы и скорее утомляли, чем приносили отдых. Хуже всех снова пришлось отцу Роланду и Эсе. Их преследовали навязчивые кошмары, в которых фигурировала зловещая, похожая на истлевшую моль, бабочка. Слышались какие-то голоса, крики и стоны. А подгорная тьма тоннеля, в который друзья собирались отправиться с наступлением нового дня, отрыгнула из своих недр холодный, стылый туман. Где он проползал оставались следы инея и о него веяло стужей, которая пробирала до самых костей. Он заливал все окрест клубящейся безликой белесой массой, над которой носилась гигантская моль. Туман пребывал до тех пор, пока не затопил весь мир… и под ним не были погребены все краски, звуки и свет.
Так что не удивительно, что девушка и священник проснулись усталыми и не отдохнувшими. Лео и Нерон лучше перенесли эту ночь и чувствовали себя нормально, хотя и им тоже снилась всякая дрянь.
Кроме ночных кошмаров ничто больше не потревожило отряд. Никто не пытался напасть на спящих, никто не пытался улизнуть из заброшенной шахты. Решетка и цепи все также надежно преграждали путь во тьму.
* * *
Лео, проснувшись и умывшись, извлёк откуда-то переплетенную в кожу потертую книгу, уселся в уголке и принялся вдумчиво перелистывать страницы. Полурослик явно был предельно сосредоточен и отключился от всего, происходящего вокруг. Всматриваясь в исписанные листы, он вполне сошёл бы за статую, если бы кончик правого уха не подергивался, выдавая напряжение...
Роланд являл собой ещё более тяжёлое зрелище, чем прошлым утром. Половину ночи он не спал, мучаясь кошмарами, потом встал на стражу и лишь под утро задремал ненадолго; в итоге под глазами набухли мешки, в голове был туман. Святой отец тряс головой, непрерывно тёр глаза, медлил с утренней молитвой – небывалое явление!
- Воистину, как любит говорить мой духовник, отец Карлос, - это «жжж» неспроста! – воскликнул он, глянул на своих спутников – особенно пристально задержав взгляд на Эсе - и вышел за порог.
Нерон, который в этот момент чистил лошадь, поклонился и участливо спросил:
- Святой отец, как вы? Выглядите… - тут он прикусил язык, и затем воскликнул: - … прекрасно!
- Краше в гроб кладут, – ответствовал клирик мрачно, - Но сейчас я намереваюсь это поправить.
А далее случилось следующее. Роланд отошёл в сторону, сбросил рубаху, затем, стыдливо оглянувшись, стянул и исподнее. Оставшись в чём мать родила, он поднял руки и как будто очертил над собой круг.
- Всеотец, молю тебя, ниспошли мне влагу, что совместно с лучами твоими жизнь даёт на земле нашей! – воскликнул он, и Нерон увидел, как над святым отцом в мгновение ока образовалась весьма большая грозовая тучка. Особенно впечатляло, что тучка была весьма правильная, она клубилась в почти идеальном круге! Затем Роланд произнёс великую молитву:
- Ух! – и будто бы дёрнул за что-то невидимое.
Туча мгновенно пролилась. И это было удивительно – галлоны, десятки галлонов чистой дождевой воды сплошным водопадом полились сверху на клирика. И да, она была холодная.
Через несколько секунд «тучка» кончилась. Святой отец стоял с выпученными глазами, весь мокрый и, кажется, слегка дрожал. Нерон схватил одеяло, подбежал и немедля укрыл клирика.
- С… с… с…
- Ваше святейшество, да вы ругайтесь, я ничего никому не скажу!
- С… С-спасибо! И… я… не с… с…
- Нет-нет, вы точно не такой! Я о вас всегда думаю только хоро…
- Я не с-святейшество, б-балда! Это другой с… с…
Нерон благополучно промолчал, заботливая поддерживая Роланда под локоток. Наконец, Роланд выпалил:
- …с-сан! - вновь пару раз глубоко вздохнул и перестал запинаться. Мешки под глазами никуда не ушли, но глаза священника явно прояснились, при помощи Нерона он оделся и уже более уверенным шагом пошёл служить утреннюю службу. Затем, как и в прошлый раз, он вознес специальную молитву, сняв последствия дурных сновидений у себя и у Эсы.